" Estudian microorganismos que se alimentan de carbón para producir gas natural "

Varias compañías están probando una nueva forma de convertir el carbón inaccesible en combustible utilizable.
La tecnología de fractura ha hecho que explotar determinado gas natural y petróleo que antes era inaccesible se convierta en algo viable en Estados Unidos. En la actualidad, varias compañías están probando una manera de utilizar microorganismos que se alimentan de carbón y excretan metano, el ingrediente principal del gas natural, como posible medio de extracción de combustible a partir de recursos de carbón cuya explotación hasta ahora había sido demasiado cara.
Un gran número de yacimientos de carbón contienen grandes cantidades de metano a las que puede accederse mediante la perforación de pozos. En décadas recientes, los investigadores han demostrado que una gran parte del gas natural de dichos yacimientos es producida por microorganismos naturales que se alimentan de carbón, y han encontrado formas de estimular estos microbios para producir más metano. Luca Technologies, con sede en Golden, Colorado (EE.UU.), está utilizando este método para aumentar la producción de los yacimientos de carbón con pozos de metano ya existentes. Otra compañía, Next Fuel, con sede en Sheridan, Wyoming (EE.UU.), mostró recientemente que podría utilizar una tecnología similar para producir metano a partir de yacimientos de carbón que no poseían este compuesto, aumentando la posibilidad de que grandes cantidades de carbón (cuya explotación actualmente es demasiado cara) fueran convertidas en gas natural.
Julio Friedmann, tecnólogo jefe de energía en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (EE.UU), señala que aunque la idea de la producción microbiana no es algo nuevo, la tecnología ha dado grandes pasos en los últimos años, en gran parte gracias a que los investigadores saben más acerca de los diferentes microorganismos que trabajan en conjunto para digerir carbón y producir metano. "Conozco varias empresas que trabajan en esas tecnologías, y parecen lograr una recuperación bastante buena de gas natural a un coste también bueno", indica. Según Friedmann esto crea una oportunidad de mercado potencialmente importante. "Es algo que no me habría imaginado hace un par de años", añade.

Uno de los retos ha sido comprender exactamente por qué los microorganismos viven en un yacimiento de carbón en particular y qué nutrientes hay que aportarle para fomentar el crecimiento de los productores de metano y desalentar el de los competidores. Bob Cavnar, director general de Luca Technologies, indica que la mejora en la secuenciación de ADN ha sido esencial. Permite a la empresa probar rápidamente una capa de carbón, determinar qué microorganismos están presentes y adaptar la mezcla de nutrientes. "Antes solían pasar tres meses entre el muestreo y la mejora", afirma Cavnar. "Ahora, en tres días sé que en un sitio en particular hay microbios y en 14 días puedo saber cómo tengo que alimentarlos".
Cavnar señala que puesto que su compañía mejora los pozos existentes en vez de perforar otros nuevos, sus costes son lo suficientemente bajos para que el enfoque sea rentable en Estados Unidos, incluso con los bajos precios actuales del gas natural. Sin embargo, podría ser aún más prometedor en países asiáticos como China, donde los precios del gas natural son mucho más altos y donde el gas natural podría proporcionar una alternativa mucho más limpia que el carbón, que domina la producción de electricidad. Next Fuel, por su parte, está centrando sus esfuerzos en Asia, y las primeras demostraciones a gran escala de su tecnología tuvieron lugar en Indonesia y China.
Por ahora es demasiado pronto para saber cuánto metano podría producirse con estas técnicas. Cavnar señala que si la empresa puede convertir hasta un tercio del carbón en gas natural, tal y como han demostrado las pruebas de laboratorio, eso crearía reservas en la cuenca del río Powder en Wyoming y Montana casi tan grandes como las principales reservas de gas de esquisto abiertas mediante el uso de fractura.
No obstante, Friedman señala que existen demasiadas variables para hacer conjeturas precisas sobre la producción microbiana de metano a partir del carbón. "A esas reservas en su mayoría no se ha accedido", afirma. "China tiene la tercera mayor reserva de carbón del mundo. Lo que nadie sabe es qué cantidad de dichas reservas se podría convertir en otra cosa usando algunas tecnologías modernas", concluye.

Fuente: [ 1], [ 2 ].

" Turbina eolica que extrae agua del aire "

A medida que pasan los años, el problema del agua potable se agudiza. Las fuentes de agua potable no son infinitas, y el crecimiento de la población mundial incrementa la demanda de este líquido indispensable.

La turbina WMS1000 de EoleWater es capaz de  recolectar el agua que se encuentra en el aire gracias a un condensador de humedad que equivale a un intercambiador de calor de un metro de ancho por cinco kilómetros de largo. Es capaz de funcionar durante años, produciendo 1000 litros de agua potable al día, sin peligro de agotar la fuente ni contaminar el ambiente.

La idea de recolectar el agua que contiene el aire no es nueva. Todos sabemos que en la atmósfera se encuentra un porcentaje variable de agua en suspensión. Un joven francés, llamado Marc Parent, se encontraba trabajando en la isla caribeña de San Bartolomé en 1997, y desarrollo un sistema capaz de obtener agua potable a partir de la humedad que condensaba el aparato de aire acondicionado de su vivienda. Ese fue el primer paso en el desarrollo de un sistema que hoy día se encuentra protegido por una patente y que ha dado lugar a una próspera empresa llamada Eole Water. Uno de sus últimos inventos es una turbina eólica, la  WMS1000, que transforma la humedad del aire en agua potable a un ritmo de unos 1000 litros por día. Al ser impulsada por el viento no requiere de energía extra para funcionar ni contamina el ambiente. La turbina extrae el agua, la filtra y luego la remineraliza. La empresa, que tiene su sede en la pequeña localidad francesa de Sainte Tulle tiene planes de construir modelos capaces de producir entre 5 y 10 mil litros de agua potable diarios.

La turbina, que además es capaz de producir 30kW de electricidad y soporta vientos de hasta 180 kilómetros por hora, utiliza parte de esa energía para hacer funcionar el condensador de agua, que como puedes imaginar es mucho más grande que el que posee un equipo de aire acondicionado hogareño. El condensador de este aparato equivale a uno de un metro de alto por cinco kilómetros de largo, tamaño que le permite producir la cantidad de agua potable mencionada. El desarrollo de esta turbina comenzó en mayo de 2010 y costó unos 2.1 millones de euros. En ella trabajaron unos 30 ingenieros y el proyecto fue apoyado por empresa de la talla de Danfoss, Emerson, Siemens, Carel y Arcelor Mittal. Su rendimiento varía bastante de acuerdo a la zona en que se instale el dispostivo, produciendo solamente 350 litros de agua cuando se encuentra en una zona desértica con temperaturas de hasta 35 grados centígrados y humedad ambiente del 30%; o unos 1800 litros diarios cuando es instalada en una zona costera con temperaturas de 30 grados y una humedad ambiente del 70%. En cualquier caso, se trata de una solución interesante para zonas en las que el agua potable es inaccesible, proporcionado además electricidad.

Fuente: [ 1 ],  [2].

" Fordlandia: La fracasada Utopia de Henry Ford en el Amazonas "

En la década de 1920, tratando de romper el dominio europeo de la industria del caucho, Henry Ford imaginó y creo desde cero un nuevo mundo corporativo en Sudamérica: Forlandia, a la que pronto siguió Belterra.

Ford Motor Company construyó, entre el bosque amazónico, modernas fábricas inspiradas en los principios del fordismo e intentos de suburbios hechos a imagen y semejanza de su sociedad ideal, una forma de fordismo social genuinamente estadounidense. El ordenado y jerarquico fordismo trató de abrirse camino en un nuevo mundo.

Desde que creó su importante empresa de automóviles a principios del siglo XX, Henry Ford se había convertido en uno de los empresarios más ambiciosos y con mejor visión de negocio que había en los Estados Unidos.

El floreciente negocio de la automoción llevó a sus factorías a fabricar cientos de miles de coches del modelo Ford T a tal ritmo que había más demanda que oferta.

Uno de los inconvenientes con los que se encontró fue el altísimo precio que debía pagar por el caucho, necesario para fabricar los neumáticos. Este era controlado desde el sudeste asiático por británicos y holandeses que monopolizaban las plantaciones del negocio del caucho.

Los números no le salían a Henry Ford y veía como gran parte de los beneficios conseguidos por la venta de sus autos iban destinados directamente para pagar el material necesario con el que desarrollar los neumáticos.

En 1928 contrató a un grupo de ingenieros a los que encargó buscar el lugar idóneo en el que realizar una gran plantación de heveas (el árbol productor del látex con el que se realiza el caucho). Esto llevó a la empresa Henry Ford Company a comprarle al gobierno de Brasil 25,000 kilómetros cuadrados de terreno en pleno Amazonas.

Un terreno fértil y propicio para llevar a cabo el ambicioso proyecto de Ford de controlar su propia plantación y fabricación de caucho en todo el continente americano. El lugar fue bautizado con el nombre de Fordlândia y hasta allí se trasladó un gran número de empleados de la factoría de Detroit bajo unas inmejorables condiciones laborales y unos salarios muy por encima del que ganaban en sus puestos de origen.

Foto: Power house, Fordlandia. 1935.

Para ello se diseñó y construyó una ciudad como si estuviera en los mismísimos Estados Unidos, en la que no faltaba ningún tipo de servicio y lugares de ocio y cuyas casas prefabricadas nada tenían que envidiar a las que habían dejado atrás. Estos trabajadores serían reemplazados en un corto periodo de tiempo por mano de obra local. Trabajadores nativos que cobrarían una décima parte de lo que percibía un norteamericano y a los que se les impondría un severo y estricto modelo de vida yanqui.

Seringueiros nativos contratados para trabajar en Fordlandia (Michigan History Magazine)

No hay que olvidar que Henry Ford impulsó la cadena de montaje deshumanizada y era un antisemita de pro, y que también se caracterizaba por ser todo un hombre de negocios que trataba a los trabajadores nativos como si fueran oficinistas: les asignaba números de identidad y les imponía una jornada laboral de 9:00 a 17:00 bajo un ardiente sol tropical. Incluso impuso la ley seca, el uso de baños públicos (de mal gusto en la región) y las ventanas con cristales, que dejaban pasar el calor al interior de las viviendas pero no lo evacuaban. Y es que Ford era un hombre demasiado apegado a sus costumbres: en sus fábricas de coches sostenía que el cliente podía tener su coche del color que quisiera, siempre que el color fuera el color negro.

Se les obligaba a vestir las mismas ropas, a tener una dieta alimenticia basada en hamburguesas y comida típica estadounidense, guardar las mismas fiestas e idolatrar a los mismos ídolos.

_ _ Foto: Arboles de caucho de 4.5 años de edad

A pesar de que la ciudad y sus habitantes estaban en pleno funcionamiento en tan solo un año, la producción de caucho no terminaba de arrancar, debido a que la primera fase de plantación se vio afectada por una plaga, a causa de la masificación de árboles, ya que en las inmediaciones del rio Tapajós (un afluente del Amazonas) se realizó la plantación de 200 heveas por cada acre de terreno, cuando en realidad lo aconsejable hubiese sido un número muchísimo menor.

Henry Ford había comenzado a realizar este faraónico proyecto sin contar con la opinión y colaboración de ningún experto en botánica, lo que propició este primer fracaso. Pero más problemas se sumaron a los que ya tenía, ya que la insatisfacción de los trabajadores nativos contratados y las condiciones laborales y de modo de vida impuestas hicieron que se iniciasen una serie de protestas que acabó en una reyerta, de la cual muchos de los trabajadores procedentes de Norteamérica pudieron huir y ya no hubo manera de hacerlos volver.

Tan solo había pasado un año desde que se puso en marcha el proyecto y no se había conseguido ninguno de los resultados esperados. Henry Ford decidió volver a contratar nuevos seringueiros (trabajadores que se encargan de extraer el caucho) traídos desde las Barbados, lo que molestó a los nativos y la tensión en Fordlândia no remitió.

En 1933 las plantaciones seguían sin dar los resultados deseados y fue entonces cuando contrató los servicios de un botánico, quien advirtió del mal estado de la tierra en la que se habían plantado las heveas y recomendó el cambio de ubicación hacia otra zona, buscando el lugar más adecuado y encontrándolo a una cincuentena de kilómetros río arriba.

Se abandonó por completo la ciudad de Fordlândia y se creó otra nueva que debería dar los frutos del ambicioso proyecto. La nueva población fue bautizada como "Belterra". Pero, a pesar de que el terreno era mucho más fértil y las condiciones más favorables, no terminó de cuajar y en 1942 tan solo se había conseguido producir 750 toneladas de caucho, cuando las previsiones eran de 38.000 toneladas.

La aparición del caucho sintético fue la estocada final al proyecto de producir caucho natural, y en 1945 Henry Ford decidió ponerle fin después de 16 años y más de 20 millones de dólares perdidos. En todo ese tiempo, el empresario no viajó ni una sola vez hasta allí.

Los miles de kilómetros de terreno fueron revendidos al gobierno de Brasil por el irrisorio precio de 250.000 dólares.

Hoy en día todavía sigue en pie la mayoría de las infraestructuras y viviendas construidas tanto en Fordlândia como en Belterra, estando ocupadas muchas de ellas ilegalmente, y las poblaciones se han convertido en lugar de paso en las rutas que organizan las agencias de viaje para visitar la selva amazónica.

___ Foto : Vista de las casas de los empleados de Fordlandia.

Fuente: [ 1 ], [2].

" México Planea la Construcción de dos Plantas Nucleares "

— La energía nuclear sigue siendo una opción viable hacia el futuro, tanto para la investigación como para la generación de electricidad, indicó el Secretario de Energía, Jordy Herrera, al inaugurar el XXIII Congreso Anual de la Sociedad Nuclear Mexicana “Perspectiva y Desarrollo de la Energía Nuclear después de Fukushima”.

El Titular de la Secretaria de Energía (SENER) agregó que, como parte de los esfuerzos por contribuir a la mitigación del cambio climático, esta Administración ha diversificado las fuentes de energía y ha logrado aumentar notablemente la presencia de energías limpias, entre ellas la nuclear. Actualmente, el 19 por ciento de la energía en nuestro país proviene de fuentes limpias, de los cuales 3.5 por ciento se genera mediante la nucleoelectricidad.

El Secretario mencionó que nuestro país tiene una riqueza potencial de energías renovables, lo que le permite tener una canasta de generación más equilibrada, tomando en cuenta las finanzas públicas, así como las tarifas que pagan los usuarios.

Por ello, en nuestro país la Estrategia Nacional de Energía (ENE), que se envía al Congreso de la Unión, plantea un escenario para los próximos 15 años y se propone un modelo de planeación híbrido, donde se incrementa la generación eléctrica con energías no fósiles a un 35 por ciento, para alcanzar una capacidad instalada de más de 112 mil mega watts (MW). Esta propuesta incluye aumentar la generación nuclear al 6.6 por ciento.

En este sentido, se considera expandir las plantas nucleares. Al día de hoy se tienen dos plantas funcionales que generan mil 365 MW, y en el escenario de la ENE se plantea la construcción de otras dos plantas. Ello responde al crecimiento que tendrá el país en los próximos años y que implica un reto para el sector energético.

El Secretario Jordy Herrera recordó las medidas que la actual administración ha tomado en el ámbito nuclear y que sientan las bases para un futuro promisorio. En primer lugar “En un programa de colaboración con el gobierno de Estados Unidos y Canadá se intercambió el combustible con alto enriquecimiento de uranio por uno de bajo enriquecimiento en el reactor experimental del Instituto de Investigaciones Nucleares (ININ), el cual fue un ejemplo de colaboración en materia nuclear con organizaciones internacionales.

Además, también se concluyó el proceso de repotenciación de las unidades de la Central Laguna Verde, como resultado, la capacidad podrá alcanzar los mil 620 MW, en términos de su capacidad total. Estas centrales nucleares se construirían dentro de las actuales instalaciones de Laguna Verde, en Veracruz, ya que el diseño original de las mismas es para tener al menos cuatro reactores simultáneos.

Una de las ventajas de la energía limpia nuclear frente a las renovables es que no tiene problemas de intermitencia, es energía continúa que puede prestar el servicio dentro de la actual red eléctrica de la Comisión Federal de Electricidad (CFE).

**No se puede entender que, habiendo en la actualidad tantas alternativas de energías renovables y limpias, cuando otros países tienen proyectos muy buenos para dejar a un lado de por vida la energia nuclear, la secretaria de energía quiere comenzar la construcción de dos plantas nucleares.

No se aprovecha el territorio que tiene el país, México tiene un gran potencial en energia eólica, muchos países ven al territorio mexicano como principal para invertir en esta energía, y no solo de energía eólica, México es el tercer país con mayor potencial de generación de energía solar de todo el mundo.

De hecho México tiene el potencial y el territorio necesario para abastecerse al 100% de energía con cualquiera de estas dos energías.

Esta claro que la secretaria de energía tiene poca visión a futuro y no tienen interes en potenciar las energías renovables, me pregunto de que sirven sus aciertos como el crédito que ofrecen para comprar luces LED y programas como “Luz Sustentable” si luego planean la construcción de dos plantas nucleares.

México tiene el potencial y una fuente inagotable para generar energía mediante el viento, el sol, el agua e incluso de energía geotérmica con los volcanes. Invertir en energía nuclear es invertir en tecnología del sigo pasado, es irónico que el gobierno del actual presidente presuma de "políticas verdes".

Fuente: [ 1 ], [2 ].

" Proyectan desarrollar una impresora 3D capaz de imprimir carne comestible "

Por increíble que parezca, una empresa pretende crear filetes perfectamente comestibles a partir de la impresión tridimensional, el cultivo de tejidos y sin sacrificar ningún animal.

Si el proyecto que está desarrollando una empresa llamada Modern Meadow se concreta, es posible que la humanidad no necesite criar animales para alimentarse. En efecto, esta compañía ha destinado unos 300 mil dólares para combinar la tecnología que hace posible la impresión tridimensional con las técnicas utilizadas para el cultivo de tejido en lo que será una impresora 3D capaz de imprimir carne comestible. El producto final, aseguran, será completamente digerible y aportará las mismas proteínas que la carne verdadera. ¿Será la alimentación del futuro?

Todos hemos visto (y deseado) las “impresoras 3D”, dispositivos capaces de crear objetos tridimensionales. Su funcionamiento es relativamente simple de explicar, y se parecen bastante a una fresadora CNC con la diferencia de que en lugar de realizar cortes o agujeros, poseen un cabezal que va depositando un material plástico -capa por capa- sobre la base de la misma. Los objetos a “imprimir” se crean en el ordenador utilizando un programa de CAD, y se envían a la impresora de la misma manera que imprimes un texto en una impresora común. El coste de estos artefactos es cada vez menor, y el tiempo que demoran en imprimir los objetos es cada día más breve. Pero parece que lo m

ejor está aún por venir: la empresa llamada Modern Meadow ha combinado esta tecnología con las técnicas utilizadas para hacer crecer tejidos “in vitro”, de forma que la impresora sea capaz de imprimir “carne” perfectamente comestible.

Si bien la idea de construir una maquina capaz de “construir” comida parece sacada de alguna novela de ciencia ficción (de hecho, es un tema que se ha utilizado recurrentemente en ese tipo de historias), lo cierto es que los planes de Modern Meadow posiblemente se conviertan en realidad. Hasta el momento han destinado más de 250 mil euros en el desarrollo de esta “impresora 3D de carne” y si bien aún no han impreso ni siquiera una hamburguesa, todo parece indicar que conseguirán su objetivo. La carne creada mediante esta técnica, si bien es “artificial” en el sentido que no proviene de un animal criado y sacrificado al efecto, poseerá las mismas proteínas y aspecto que la carne real, y podrá ser digerida y aprovechada por nuestro organismo sin problemas. Detrás de esta iniciativa se encuentra el filántropo Peter Thiel, quien ha hecho el aporte de dinero inicial para poner en marcha el proyecto. Está claro que al principio el coste de cada kilogramo de carne producido de esta manera será astronómicamente alto, pero seguramente con el tiempo bajará los suficiente como para competir con las carnes que consumimos habitualmente. Se trata de un proyecto que tiene el potencial de convertirse en el alimento del futuro, solo resta esperar a ver si llega a buen puerto. La pregunta inevitable es: ¿comerías carne creada artificialmente?

Fuentes: [1], [2].