" Desarrollan un envase inteligente para detectar la caducidad de los alimentos "

La seguridad alimentaria es uno de los focos en donde los científicos centran sus investigaciones. Para evitar intoxicaciones alimentarias por ingesta de bacterias o productos en mal estado se desarrollaron los denominados “Envases Inteligentes”.

Estos envases se podrían diferenciar en dos tipos:

El envasado activo: que cubren la necesidad de protección y conservación, son envases de plástico o cartón con sustancias químicas que alargan la vida de sus contenidos. Protegen al alimento tanto de daños mecánicos durante su manipulación como del deterioro debido a los diferentes ambientes por los que pasará el envase durante su distribución y almacenamiento.

La otra clase es propiamente el envasado inteligente: que cubren la necesidad de alerta de la condición de los alimentos. Son las técnicas de envasado que contienen, externa o internamente, un indicador para generar un historial activo del producto y determinar su calidad. llevan incorporado un dispositivo que cambia de color cuando su contenido varía sus características organolépticas, como el sabor, o pierde sus propiedades nutricionales.

Trabajando en esta línea de envasados, científicos de la Universidad de Strathclyde en Glasgow (Reino Unido) han desarrollado un envasado de alimentos "inteligente" que alerta a los consumidores, cambiando de color, cuando los productos empiezan a perder su frescura o están en mal estado.

Este nuevo sistema forma parte de una modalidad de empaquetado conocido como "envasado en atmósfera modificada", que mantiene los alimentos en condiciones que prolongan su vida útil. Su objetivo "va más allá de la tradicional fecha de caducidad", ya que busca mejorar la seguridad alimentaria y reducir el derroche innecesario de alimentos a través de este nuevo indicador.

“Este sistema se utiliza cada vez con más asiduidad para detener el crecimiento de los organismos que deterioran los alimentos” señala el profesor Andrew Mills, impulsor del invento. A su vez reconoce la necesidad de reducir a corto plazo los elevados costes de estos nuevos empaquetados.

Los indicadores de frescura adoptan la forma de las etiquetas tradicionales que se insertan en el paquete, pero tienen un coste muy superior. No obstante, el proyecto cuenta con un presupuesto cercano a 390.000 euros de apoyo del Programa de Empresas Escocés.

Se estima que alrededor de 8,3 millones de toneladas de alimentos se pierden cada año en los hogares británicos, la mayoría de los cuales podría haberse consumido. "Los costes de las cantidades de comida que se tiran son muy perjudiciales a nivel ambiental y económico", asegura Mills. "Esperamos que este invento reduzca el riesgo de que las personas que comen alimentos cuyo estado ya no es adecuado para el consumo y que ayude a prevenir el derroche innecesario de comida. Además, creemos que tendrá un impacto directo y positivo en la industria de la carne y de los mariscos", afirma el investigador.

Al ofrecer una señal "clara e inequívoca" de que los alimentos comienzan a perder sus propiedades, los indicadores podrán a su vez resolver las confusiones que existen sobre los diferentes significados de los etiquetados, entre "consumir preferentemente antes de" o "vender hasta". También ayudará a destacar la necesidad de que los alimentos refrigerados estén debidamente sellados.

Fuente: [1].

" Energía solar barata y limpia a toda Europa desde el Sahara "

___El viejo continente pretende acelerar al máximo la disponibilidad de energías renovables provenientes del Sol. El proyecto Desertec ya tenía en cuenta la posibilidad de aprovechar la luz solar en el desierto del Sahara para los próximos 20 años, pero la comunidad europea no quiere alargarlo tanto tiempo y pretende que en apenas 5 años, el continente esté recibiendo electricidad gracias a la construcción de plantas solares en la arena norteafricana. Fascinante iniciativa.

Foto: Mapa de Desertec con sus planes de red de energía solar, incluyendo producción en Sáhara Occidental

___Las cifras que maneja la energía solar pueden llegar a ser mareantes. Se calcula que en sólo 6 horas, el desierto del Sahara recibe más energía del Sol, que toda la que consume la humanidad entera en un año. Concretamente, Europa solo con cubrir el 0.3 % de la superficie del desierto con paneles solares conseguiría colmar sus necesidades energéticas sin problemas. Esta atractiva panacea de la electricidad hizo que se diseñaran planes ambiciosos para satisfacer la demanda energética del continente en un plazo de 40 años. Se pretendía que en ese lapso de tiempo, el petróleo fuera reemplazado por la energía solar proveniente de grandes plantas situadas sobre la caliente arena del Sahara. Se daban un plazo de entre 10 y 15 años para comenzar las construcciones y empezar a recibir suministro eléctrico a partir de esas fechas.

___Sin embargo, Europa quiera darse prisa y ahora afirma que pretende comenzar a importar electricidad del desierto norteafricano en un plazo de 5 años. Gracias al acuerdo entre grandes empresas europeas y el gobierno de la UE, el proyecto Desertec va a construir plantas termosolares (en su gran mayoría en el Sahara), algunas fotovoltaicas (sólo en Europa), e incluso eólicas, a lo largo de casi 17.000 metros cuadrados. El acuerdo que se suscribió en la UE para alcanzar el 20 % de energías renovables en el año 2020 se podrá cumplir gracias a esta iniciativa, que pretende lanzar cables de alta eficiencia por el mediterráneo para llevar la electricidad desde el gran desierto hasta los hogares europeos.

___A pesar de lo faraónico del proyecto, hay que recordar que con esa superficie útil no llega para abastecer a toda Europa (se necesita el 0.3 %) pero sí una buena parte de lo requerido. Además, una vez implantado el sistema, seguramente los avances en eficiencia de los paneles solares obligarán a plantearse aumentar el contingente de sistemas con esta tecnología pero, por ahora, las termosolares son la mejor elección.

A principio, se enviarán unos cientos de megavatios desde el Sahara, pero se prevé que se dispare la producción hasta miles de megavatios conforme se vayan construyendo más plantas solares y el petróleo se vaya agotando y aumentando su precio de forma dramática. El coste de esta energía generada en el desierto será muchísimo más bajo que lo que se consigue actualmente con los combustibles fósiles y, para colmo, no emitirá gases de efecto invernadero ni contaminación de ningún tipo, más allá de la derivada de construir las propias plantas de producción. La inversión necesaria para llevar adelante este proyecto se estima en 400.000 millones de euros y se estima que para el año 2050 estará a pleno rendimiento.

Fuente: [1], [2].

" Tecnología de los uniformes del Mundial de Sudáfrica 2010 "

____El deporte se une a la ola verde de la mano de Adidas y Nike, que crearon uniformes especiales para mejorar el rendimiento de los deportistas.

___Este Mundial es realmente especial por el despliegue de tecnología del que hace gala. Nos referimos en primer lugar al estreno de la 3D y las tecnologías que Adidas y Nike han creado para los jugadores.

La marca alemana Adidas, la empresa que quizá más dinero haya invertido en avances para mejorar este deporte, y que además de ser fabricante de la pelota oficial, vestirá a 12 selecciones de las 32 clasificadas: España, Alemania, Francia, Argentina, Dinamarca, Eslovaquia, Grecia, Paraguay, México, Sudáfrica, Nigeria y Japón.

Se trata de TechFit, un conjunto de tecnologías incorporadas a las camisetas, que pretende potenciar el movimiento de los músculos de los atletas y mejorar su rendimiento general, sin tener que necesariamente aumentar el esfuerzo físico.

___La característica principal de estos uniformes es un gran X que destaca en la espalda. Ésta no es un elemento decorativo, sino que es parte de una red de bandas de TPU reciclable (poliuretano termoplástico), que tiene por objetivo reducir la resistencia al correr y mejorar la velocidad y salto, a través de la transformación de la energía en mayor aceleración y potencia.

Cuando el atleta se mueve, las bandas elásticas se estiran y se contraen imitando el movimiento muscular, almacenando y liberando energía adicional en el proceso. Los productos de esta línea son de compresión corporal y vienen en tres niveles de ajuste y sin costuras para mayor comodidad.

___Según el sitio oficial de TechFit, las pruebas realizadas con jugadores de élite en varios deportes (el futbolista Kaká de Brasil y los rugbiers Richie McCaw y Dan Carter entre otros) demostraron una mejora del 1.1% en la velocidad, 4% en salto y casi un 1% menos de resistencia al correr. Además, lograron acelerar el proceso de recuperación del deportista. A pesar de que estos valores pueden parecer bajos, al alto nivel de competencia actual y a la intensa preparación física de los jugadores, esta pequeña diferencia podría significarles que la pelota quede adentro o fuera del arco.

___Por otro lado, Niké también está aumentando sus esfuerzos para desarrollar tecnologías, en este caso que mantengan más frescos a los futbolistas. Además de contribuir a que las selecciones mejoren su desempeño, se trata de un desarrollo que es amigable con el planeta.

Estas camisetas están hechas de poliéster que se ha obtenido de reciclar cerca de 13 millones de botellas de plástico, con ocho botellas por cada una. El PET para fabricar estos uniformes se obtuvo en basureros de Japón y Taiwán para luego derretirlas y producir un nuevo tipo de tejido. Este proceso de fabricación ahorró el consumo de energía en un 30 por ciento respecto a la fabricación de poliéster virgen. Esta cantidad hubiera sido suficiente para cubrir más de 29 campos de fútbol y, si las botellas se colocaran una junto a la otra, se llegarían a cubrir unos 3.000 kilómetros, una extensión superior a la costa sudafricana.

___ Las selecciones que portarán este tecnología en sus uniformes serán Brasil, Holanda, Portugal, Estados Unidos, Corea del Sur, Australia, Nueva Zelanda, Serbia y Eslovenia. Según Nike, esta tecnología permite mantener a los jugadores más secos, con un nivel de evaporación del sudor más elevado que el de camisetas anteriores. Además, las novedosas zonas de ventilación a ambos lados de la camiseta aumentan el flujo de aire hasta en un 7 por ciento.

Los pantalones también poseen zonas de ventilación adicionales ubicadas por debajo de la cintura y cerca de la base de la columna vertebral. Igualmente, cuentan con un sistema que brinda mayor protección frente a la abrasión y determinados impactos.

___Los atletas de alto rendimiento siempre están buscando nuevas formas de mejorar su desempeño. Si pueden aumentarlo en -por lo menos- un 1% con sólo cambiarse de ropa es probable que estas tecnologías se conviertan en un nuevo estándar.

Fuente: [1].

" e-waste o Basura electrónica "

___La renovación de aparatos eléctricos y electrónicos se convirtió en una realidad frecuente en el mundo y, también, en nuestro país. La chatarra electrónica es un tipo de residuo que contiene metales pesados y tóxicos. El problema surge, entonces, al arrojarla a basurales clandestinos, rellenos sanitarios o incineradores, lo que genera que sus componentes dañinos emerjan y contaminen el ambiente. Frente a este escenario, ¿Qué se hace con estos rezagos?, ¿Cuáles son los lugares dónde estos desperdicios son almacenados?, ¿Existen recaudos en el manejo de estos aparatos al finalizar su vida útil?

Montañas de tecnología inútil están emergiendo. El aumento en las ventas de productos electrónicos, informáticos y eléctricos crece de manera exponencial junto a una categoría de chatarra que comienza a adquirir mayor atención dada la adecuada gestión ambiental que exige. Residuos de Aparatos Eléctricos y Electrónicos (RAEE) es la denominación con las que se conoce a estos desperdicios. También, en forma informal se los suele nombrar como basura electrónica y en inglés como, e-waste.

El vertiginoso avance de la tecnología y sus permanentes innovaciones, la velocidad de recambio de los aparatos, el abaratamiento de sus costos y el acortamiento de su vida útil, de la mano de un marcado consumismo, generan el cóctel perfecto para el incremento precipitado de este tipo de residuos. Lo que le otorga a los desechos una mayor proporción dentro del total de basura producido por la sociedad.

Lo más alarmante es que gran parte de esos RAEE, “más del 50 %, quedan acopiados en Services, hogares, oficinas o industrias. Más del 30 % son desechados con la basura o a través de mercados informales de chatarreros. Y sólo menos del 5 % del total es gestionado por Operadores habilitados por la Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sustentable de la Nación”, explica Protomastro.

___ Conversión digital

___Según los analistas, la migración de tecnología analógica a digital y de monitores de Rayos Catódicos (CRT) a pantallas planas y LCDs generarán el mayor afluente de residuos electrónicos y eléctricos en los próximos años. Por ejemplo, la conversión digital de televisores que experimenta EE.UU desde el año pasado, despertó gran preocupación debido a que se considera podría exacerbar el problema con los residuos electrónicos.

La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos estimó que existían casi 100 millones de televisores en desuso almacenados a través de EE.UU a finales de 2007. A estas estadísticas, Basel Action Network (BAN), una organización sin fines de lucro que presiona para que EE.UU ratifique el Convenio de Basilea, apuntó que al menos uno de cuatro hogares se deshará de su viejo televisor este año. Eso podría resultar en 28 millones de tubos de rayo catódico fuera de circulación. Sarah Westervelt, miembro de BAN, sostiene que la mayor parte de esos residuos será exportado para ser procesado en China y África, en expresa violación al Convenio de Basilea que prohíbe la transferencia de “basura tóxica” de países desarrollados a subdesarrollados.

___Compuestos peligrosos de los RAEE

La basura electrónica contiene químicos y sustancias delicadas junto con metales tóxicos potencialmente perjudiciales para el medio ambiente y el ser humano. Roberto Felicetti, vicepresidente de la Fundación Ambiente y Sociedad y coordinador general de la planta de reciclado de RAEE de la institución, especifica que “estos aparatos contienen metales pesados -tales como cadmio, plomo, mercurio, cromo y níquel- PCB, bromo, clorofluorocarbono, poliuretano, selenio y cobre. Mientras que en los circuitos impresos yace oro, plata, paladio, iridio, germanio y cobre, además de otros componentes muy dañinos como berilio y antimonio.” Para ejemplificar lo contaminante que pueden llegar a ser estos residuos, Felicetti señala “que sólo un televisor o un monitor de computadora pueden llegar a tener hasta dos kilos de plomo.”

Es importante destacar que durante la vida útil de los equipos eléctricos y electrónicos, sus materiales dañinos no representan una amenaza, al estar contenidos dentro de circuitos, placas, cables, etc. El problema aparece al convertirse en desperdicios y no ser gestionados de manera correcta. Una importante cantidad de los aparatos son arrojados a rellenos sanitarios, incinerados o desechados en basurales clandestinos, cuando no son dispuestos junto con la basura ordinaria, tirados y amontonados en la vía pública. De esta forma, “estos artefactos reaccionan con el agua y la materia orgánica liberando tóxicos al suelo y a las fuentes de agua subterránea, o con el hidrogeno que hay en el aire expulsando vapores tóxicos.”, puntualiza Felicetti.

___El otro inconveniente a ser analizado es la cantidad significante de RAEE almacenados en oficinas, almacenes y servicios técnicos. “Lamentablemente, la mayor parte de los residuos queda acopiado en hogares y depósitos empresarios o gubernamentales, por si en algún momento, esa tecnología caduca pudiera servir. Y el tiempo y el abandono hacen que los equipos pierdan funcionalidad. Por ejemplo, ¿para qué guardamos la vieja videocasetera o el viejo tocadiscos?”, reflexiona Protromastro. La acumulación de aparatos en desuso no permite que aquellos metales valiosos y compuestos reciclables puedan ser aprovechados, produciéndose mayores efectos ambientales para la extracción de nuevos materiales. Por ejemplo, “una computadora completa pesa aproximadamente 10 kg y de ella casi todo es aprovechable. Hasta las plaquetas donde radican la mayoría de los residuos peligrosos junto con metales preciosos que se exportan a Europa”, señala Felicetti. A lo que Protomastro agrega: “La sociedad del consumo requiere materias primas. El viejo Winco, puede ser el metal del mini-componente para terminar reciclado en un I-Pod. La tecnología avanza con gran velocidad y el reuso de equipos es una buena opción para volver a emplear la materia prima de lo obsoleto como insumo industrial de lo nuevo.”

___¿Qué hacer con los RAEE?

___La basura ordinaria de por sí ya genera inconvenientes a la hora de juntarla, separarla y desecharla. Por ejemplo, en nuestra rutina doméstica, ¿cuántas veces discutimos por quién debe ocuparse y sacarla? En el caso de los RAEE, la incertidumbre y molestia se duplica; sin saber cómo manejarlos en la mayoría de los casos. En general, los equipos son almacenados en casas y oficinas,-juntando polvo en bauleras, depósitos, armarios, etc.-, traspasados de mano en mano, abandonados en servicios técnicos o acumulados en el cordón de la calle a la espera del recolector de basura. Todas estas actividades son efectuadas por la mayor parte de los argentinos, que suelen desconocer que con su accionar impiden la reutilización, aprovechamiento y readaptación de los aparatos. Pero, más relevante, ignoran el trabajo social, educativo y laboral que puede reportar el reuso y reciclado de los RAEE.

Más allá de la inexperiencia que se posea en torno al tratamiento de los residuos, los fabricantes de equipos electrónicos y eléctricos no están excusados apuntan las organizaciones ecológicas. Los volúmenes de RAEE están creciendo. Su industria va en aumento. Es hora, entonces, que los grandes generadores asuman la responsabilidad por los impactos ambientales de sus productos, haciéndose cargo de las unidades desde su elaboración hasta el final de su vida útil.

___En definitiva, quizás llego el día en que todos –industriales, sector público y privado, consumidores- nos comprometamos con un tipo de basura, para la cual, no disponemos de días ni horarios de retirado.

___Pueden visitar esta pagina de goodwill en USA: http://www.ocgoodwill-ewaste.org/ , donde recibirán tu basura electrónica sin cargo alguno.

Fuente: [1].

" Día Mundial de los Océanos "

. . .Dos terceras partes de la superficie de la Tierra están cubiertas por océanos, que constituyen una fuente de infinitos recursos: alimentos, energía, agua, hidrocarburos y recursos minerales.

El mar, en interacción con la atmósfera, la litosfera y la biosfera, favorece unas condiciones que posibilitan las distintas formas de vida en el planeta.

De los océanos se obtienen toneladas de pescado cada año, sal y agua dulce. Además, el desarrollo de reservas petroleras y de gas natural en ellos abastece gran parte de la demanda mundial de hidrocarburos combustibles.

En 1994 entró en vigor la Convención de las Naciones Unidas sobre la Ley para los Océanos. El 8 de junio se celebra a partir de una iniciativa canadiense.

Con ocasión del Día Mundial de los Océanos, el Consejo Estratégico sobre Polución por Plásticos divulgaba en un comunicado de prensa la siguiente advertencia:

Tras una conferencia impartida a los empleados de Google a cargo del Capitán Charles Moore, el oceanógrafo pionero en el estudio de los residuos de plástico, el Consejo Estratégico sobre Polución por Plásticos se reunió en la sede central de Google en Mountain View, California. Se trata de la primera reunión de este consejo, formado recientemente para dar a conocer esta creciente lacra que afecta a los océanos del planeta. El Dr. Wallace J. Nichols, biólogo marino y miembro de este consejo, afirmó: “Estamos encontrando fragmentos de plástico en el estómago de tortugas marinas, aves y peces. Es algo que me parece extremadamente preocupante.”

En honor del Día Mundial de los Océanos, el Consejo emitió la siguiente declaración respecto a esta urgente amenaza para la fauna y la salud humana:

* ¿Sabes a dónde va a parar nuestro plástico?

* ¿Sabías que nuestros mares se están llenado de contaminación por plásticos?

* Incluso las regiones más remotas del planeta se encuentran contaminadas por fragmentos de plástico. La sangre y los tejidos de la mayoría de nosotros contienen productos químicos nocivos segregados por los plásticos.

* La contaminación por plásticos perjudica a las personas, a los animales y al medio ambiente. El plástico no es biodegradable. En el medio marino, el plástico se va fragmentando en trozos cada vez más pequeños, los cuales absorben productos químicos tóxicos, son ingeridos por los seres vivos, y entran en la cadena alimentaria de la cual dependemos.

* El consumo de plásticos desechables, como botellas, recipientes, bolsas y embalajes ha crecido de forma descontrolada.

* Reciclar no es una solución sostenible. En la práctica, la mayoría de nuestros residuos plásticos son arrojados en vertederos, son convertidos en materiales de calidad inferior, o son exportados a otros países. La trágica realidad es que millones de toneladas de plástico están envenenando nuestros océanos.

* Las empresas y los gobiernos tienen que hacerse responsables de la tarea de encontrar nuevas maneras para diseñar, recuperar y deshacerse de los plásticos.

* La polución por plásticos es un símbolo visible de nuestra crisis global de consumismo. Comprometamonos a renunciar a los materiales desechables que envenenan nuestros mar y tierra, eliminemos nuestro consumo de plásticos de usar y tirar, y comencemos a adoptar una cultura basada en la sostenibilidad.

* Nuestra salud, nuestros hijos y la supervivencia de las generaciones futuras dependen de nosotros.

El Consejo Estratégico sobre Polución por Plásticos es un grupo de expertos en el estudio, comunicación y paliación de este problema medioambiental, con sede en San Francisco, California.

Su misión es acordar estrategias para la correcta comunicación y paliación de la polución por plásticos en todo el mundo.

Fuentes: [1], [2].