miércoles, agosto 29, 2012

" México Planea la Construcción de dos Plantas Nucleares "


— La energía nuclear sigue siendo una opción viable hacia el futuro, tanto para la investigación como para la generación de electricidad, indicó el Secretario de Energía, Jordy Herrera, al inaugurar el XXIII Congreso Anual de la Sociedad Nuclear Mexicana “Perspectiva y Desarrollo de la Energía Nuclear después de Fukushima”.

El Titular de la Secretaria de Energía (SENER) agregó que, como parte de los esfuerzos por contribuir a la mitigación del cambio climático, esta Administración ha diversificado las fuentes de energía y ha logrado aumentar notablemente la presencia de energías limpias, entre ellas la nuclear. Actualmente, el 19 por ciento de la energía en nuestro país proviene de fuentes limpias, de los cuales 3.5 por ciento se genera mediante la nucleoelectricidad.
El Secretario mencionó que nuestro país tiene una riqueza potencial de energías renovables, lo que le permite tener una canasta de generación más equilibrada, tomando en cuenta las finanzas públicas, así como las tarifas que pagan los usuarios.
Por ello, en nuestro país la Estrategia Nacional de Energía (ENE), que se envía al Congreso de la Unión, plantea un escenario para los próximos 15 años y se propone un modelo de planeación híbrido, donde se incrementa la generación eléctrica con energías no fósiles a un 35 por ciento, para alcanzar una capacidad instalada de más de 112 mil mega watts (MW). Esta propuesta incluye aumentar la generación nuclear al 6.6 por ciento.
En este sentido, se considera expandir las plantas nucleares. Al día de hoy se tienen dos plantas funcionales que generan mil 365 MW, y en el escenario de la ENE se plantea la construcción de otras dos plantas. Ello responde al crecimiento que tendrá el país en los próximos años y que implica un reto para el sector energético.

El Secretario Jordy Herrera recordó las medidas que la actual administración ha tomado en el ámbito nuclear y que sientan las bases para un futuro promisorio. En primer lugar “En un programa de colaboración con el gobierno de Estados Unidos y Canadá se intercambió el combustible con alto enriquecimiento de uranio por uno de bajo enriquecimiento en el reactor experimental del Instituto de Investigaciones Nucleares (ININ), el cual fue un ejemplo de colaboración en materia nuclear con organizaciones internacionales.
Además, también se concluyó el proceso de repotenciación de las unidades de la Central Laguna Verde, como resultado, la capacidad podrá alcanzar los mil 620 MW, en términos de su capacidad total. Estas centrales nucleares se construirían dentro de las actuales instalaciones de Laguna Verde, en Veracruz, ya que el diseño original de las mismas es para tener al menos cuatro reactores simultáneos.
Una de las ventajas de la energía limpia nuclear frente a las renovables es que no tiene problemas de intermitencia, es energía continúa que puede prestar el servicio dentro de la actual red eléctrica de la Comisión Federal de Electricidad (CFE).

**No se puede entender que, habiendo en la actualidad tantas alternativas de energías renovables y limpias, cuando otros países tienen proyectos muy buenos para dejar a un lado de por vida la energia nuclear, la secretaria de energía quiere comenzar la construcción de dos plantas nucleares.
No se aprovecha el territorio que tiene el país, México tiene un gran potencial en energia eólica, muchos países ven al territorio mexicano como principal para invertir en esta energía, y no solo de energía eólica, México es el tercer país con mayor potencial de generación de energía solar de todo el mundo.
De hecho México tiene el potencial y el territorio necesario para abastecerse al 100% de energía con cualquiera de estas dos energías.
Esta claro que la secretaria de energía tiene poca visión a futuro y no tienen interes en potenciar las energías renovables, me pregunto de que sirven sus aciertos como el crédito que ofrecen para comprar luces LED y programas como “Luz Sustentable” si luego planean la construcción de dos plantas nucleares.
México tiene el potencial y una fuente inagotable para generar energía mediante el viento, el sol, el agua e incluso de energía geotérmica con los volcanes. Invertir en energía nuclear es invertir en tecnología del sigo pasado, es irónico que el gobierno del actual presidente presuma de "políticas verdes".



domingo, agosto 26, 2012

" Proyectan desarrollar una impresora 3D capaz de imprimir carne comestible "

Por increíble que parezca, una empresa pretende crear filetes perfectamente comestibles a partir de la impresión tridimensional, el cultivo de tejidos y sin sacrificar ningún animal.

Si el proyecto que está desarrollando una empresa llamada Modern Meadow se concreta, es posible que la humanidad no necesite criar animales para alimentarse. En efecto, esta compañía ha destinado unos 300 mil dólares para combinar la tecnología que hace posible la impresión tridimensional con las técnicas utilizadas para el cultivo de tejido en lo que será una impresora 3D capaz de imprimir carne comestible. El producto final, aseguran, será completamente digerible y aportará las mismas proteínas que la carne verdadera. ¿Será la alimentación del futuro?
Todos hemos visto (y deseado) las “impresoras 3D”, dispositivos capaces de crear objetos tridimensionales. Su funcionamiento es relativamente simple de explicar, y se parecen bastante a una fresadora CNC con la diferencia de que en lugar de realizar cortes o agujeros, poseen un cabezal que va depositando un material plástico -capa por capa- sobre la base de la misma. Los objetos a “imprimir” se crean en el ordenador utilizando un programa de CAD, y se envían a la impresora de la misma manera que imprimes un texto en una impresora común. El coste de estos artefactos es cada vez menor, y el tiempo que demoran en imprimir los objetos es cada día más breve. Pero parece que lo m
ejor está aún por venir: la empresa llamada Modern Meadow ha combinado esta tecnología con las técnicas utilizadas para hacer crecer tejidos “in vitro”, de forma que la impresora sea capaz de imprimir “carne” perfectamente comestible.

Si bien la idea de construir una maquina capaz de “construir” comida parece sacada de alguna novela de ciencia ficción (de hecho, es un tema que se ha utilizado recurrentemente en ese tipo de historias), lo cierto es que los planes de Modern Meadow posiblemente se conviertan en realidad. Hasta el momento han destinado más de 250 mil euros en el desarrollo de esta “impresora 3D de carne” y si bien aún no han impreso ni siquiera una hamburguesa, todo parece indicar que conseguirán su objetivo. La carne creada mediante esta técnica, si bien es “artificial” en el sentido que no proviene de un animal criado y sacrificado al efecto, poseerá las mismas proteínas y aspecto que la carne real, y podrá ser digerida y aprovechada por nuestro organismo sin problemas. Detrás de esta iniciativa se encuentra el filántropo Peter Thiel, quien ha hecho el aporte de dinero inicial para poner en marcha el proyecto. Está claro que al principio el coste de cada kilogramo de carne producido de esta manera será astronómicamente alto, pero seguramente con el tiempo bajará los suficiente como para competir con las carnes que consumimos habitualmente. Se trata de un proyecto que tiene el potencial de convertirse en el alimento del futuro, solo resta esperar a ver si llega a buen puerto. La pregunta inevitable es: ¿comerías carne creada artificialmente?


Fuentes: [1], [2].

miércoles, agosto 22, 2012

" Aguas residuales y bacterias para generar electricidad "


Investigaciones en la Universidad de Oregón por la Ingeniero Hong Liu ha descubierto mejores formas de producir electricidad a partir de aguas residuales utilizando células de combustible microbianas. (Foto: Oregon State University).
Cuando tiras de la cadena y te quedas viendo a dónde va todo eso, puede surgirte la pregunta sobre qué estamos haciendo con el agua contaminada, las aguas residuales, mejor dicho. Las plantas de tratamiento hacen todo lo posible y gastan miles de watts por hora para procesar nuestros desperdicios, pero ahora podrían estar a punto de volverse fundamentales para la generación de energía. Científicos de la OSU han dado con un avance que promete generar electricidad desde aguas residuales.
Una de las principales preocupaciones que pone sobre el tapete el siempre postergado pero seguro futuro es el destino y el uso que se le dará a la cada vez más contaminada agua que tenemos en el planeta. Como cualquiera que no haya faltado a demasiadas clases de geografía sabe, sólo el 2.5% del agua de la Tierra es agua dulce y este número desciende en todo momento debido a sequías, contaminación y otros males que se le hacen a la Naturaleza. Convertir el agua de mar en potable es posible a través de la osmosis, pero el proceso demanda un consumo de energía muy elevado (1000 litros de agua cada 4000 watts por hora). Este tipo de datos ha llevado a los investigadores de la Universidad del Estado de Oregon (OSU) a formularse mecanismos de conversión de agua contaminada en electricidad, reciclando y dándole algunos años más de vida a nuestro moribundo paso por la Tierra.

El descubrimiento es todo un acontecimiento porque manifiesta que con un proceso que utiliza microbios, se puede generar electricidad desde las aguas residuales. Hong Liu, la Ingeniero responsable cuyo nombre figura al centro del paper en cuestión, indicó que gracias a la identificación y optimización del desenvolvimiento de células de combustible microbianas, se puede generar energía y darle a las plantas de tratamiento de aguas residuales un nuevo objetivo y lugar central en la sociedad. En lo que respecta al tratamiento de aguas en las plantas, hasta ahora se viene usando, globalmente, un proceso llamado “lodo activado”. Este proceso tiene más de 100 años de antigüedad y ya era hora de que un nuevo avance en el tratamiento de células de combustible le diera renovación al asunto.
La capacidad de los microbios para producir electricidad se conoce desde hace décadas, pero sólo recientemente los avances tecnológicos han hecho de su producción de energía eléctrica lo suficientemente alta como para ser de uso comercial. Este mismo acercamiento sobre la capacidad de los microbios ha tenido la directora del proyecto, que anunció que este sistema es mucho más efectivo que el del lodo activo a la hora de limpiar el agua y que además produce 10 o 15 veces más electricidad que otros estudios sobre las mismas células. Si bien no especificaron su funcionamiento como para poder trasladártelo desde aquí, los ingenieros mencionaron que no sólo se podrá generar energía desde las aguas servidas, sino también de desechos orgánicos. Con un futuro muy alentador, bajos costos, nula contaminación y mayor efectividad, podríamos estar ante un avance digno de Nobel.

Fuente: [1], [2].

viernes, agosto 17, 2012

" Bill Gates, Reinventa el inodoro "


La ciudad escogida fue Seattle. La mente responsable de esta iniciativa es nada menos que la de Bill Gates. Y el objetivo final, modernizar el inodoro (léase váter, excusado, retrete, servicio, sanitario, “water”, "trono" y "lugar de meditación"). De acuerdo a lo expuesto en la feria “Reinventar el inodoro”, los diseños actuales son imposibles de usar en aquellas regiones que carecen de infraestructura para distribuir agua potable y manejar desperdicios, por lo que se necesitan nuevos desarrollos que permitan minimizar la utilización de agua, y aprovechar a los desperdicios como fuente de energía.

__ Foto: Bill Gates, el tercero desde la derecha, mira a un dispositivo que utiliza energía solar para el tratamiento de los desechos humanos, presentado el Martes, 14 de agosto 2012, en la Feria Reinventando el inodoro, en Seattle.
Entras al baño, resuelves el compromiso biológico de turno, y presionas el botón (aunque también puedes jalar la cadena o girar la perilla). El inodoro hace su trabajo de forma rápida y efectiva, pero siendo honestos, no es lo más eficiente del mundo. Salvo algunos modelos específicos, los inodoros utilizan mucha agua, y peor aún, agua potable. Esto es un problema en muchas regiones del mundo en las que el agua potable es un lujo, al igual que las cañerías de desagüe. Y esto se traduce inmediatamente en problemas de salud para la población local. En los países llamados “desarrollados”, un inodoro es un derecho adquirido, mientras que en otros, puede salvar vidas.
Así es como lo ve Bill Gates, quien destaca la necesidad de crear un nuevo tipo de inodoro y adaptarlo a regiones más comprometidas a nivel sanitario. Tanto Gates como su esposa presentaron la feria “Reinventar el inodoro”, una reunión con más de 200 inventores, ingenieros, diseñadores e inversionistas. En la feria se exploraron múltiples desarrollos que apuntan a mejorar a este reconocido artefacto, y también se entregaron premios a los diseños más innovadores. El primer lugar se lo llevó Caltech, con un inodoro que utiliza energía solar, y puede generar tanto hidrógeno como electricidad. El segundo puesto fue para la Universidad Loughborough, con un inodoro que procesa los desperdicios, convirtiéndolos en carbón vegetal y minerales, además de extraer agua.
Bill Gates reveló aún más números: 2500 millones de personas alrededor del globo no tienen acceso a sistemas de sanidad, mientras que mil millones directamente realizan sus descargas al aire libre. Un millón y medio de niños muere por año (son más muertes de la que generan el SIDA y la malaria combinados) debido a que ingieren alimentos y agua contaminados con materia fecal. Algunos argumentan que sería mejor dirigir los esfuerzos económicos a mejorar la infraestructura de estas regiones, sin embargo, para Gates hay que comenzar con algo tan básico (y a la vez fundamental) como es un inodoro.

___ Foto: Professor Michael Hoffman of California Institute of Technology explains his team's winning toilet entry.

Fuente: [ 1].