sábado, octubre 30, 2010

" Corrupción en el mundo "


___ Somalia es el país más corrupto del mundo, seguido por Afganistán, Mianmar e Irak, según un informe difundido el martes por Transparencia Internacional.

El informe anual dice que en el otro extremos de la escala, los países menos corruptos son Dinamarca, Nueva Zelanda y Singapur, igualados en el primer puesto.

El grupo indicó que algunas naciones que se vieron especialmente afectadas por la crisis financiera mundial se tornaron más corruptos durante el año pasado. Entre estos están Grecia e Italia pero también Estados Unidos, que cayó del puesto 19 al 22.

De los 178 países encuestados, casi las tres cuartas partes estuvieron debajo del índice de 5 en una escala del cero para el más corrupto y 10 para el más limpio. El índice de corrupción de Transparencia Internacional se basa en 13 encuestas de gente de negocios y expertos conducidas entre enero del 2009 y septiembre del 2010.

El país menos corrupto del continente americano es Canadá (puesto 6) seguido de Barbados (17) y después el país más limpio de Hispanoamérica, Chile (21).

___Más adelante aparecen Estados Unidos (22), Uruguay (24), Puerto Rico (33), Costa Rica (41), Dominica (44), Brasil y Cuba (69), El Salvador, Panamá y Trinidad Tobago (73), Colombia y Perú (78), Jamaica (87), Guatemala (91), México (98), República Dominicana (101), Argentina (105), Bolivia (110), Guyana (116), Ecuador y Nicaragua (127), Honduras (134), Haití y Paraguay (146), Venezuela (164).

Gran Bretaña ocupa el puesto 20, Francia (25), Israel y España (30), Italia (67), China y Grecia (78), Pakistán (143), Rusia (154). El último, Somalia, está en el puesto 178.

Entre los países que más mejoraron se encuentran Chile, Ecuador, Haití, Jamaica, Bután, Gambia, Katar, Kuwait y Macedonia.

____El grupo tiene su sede en Berlín.
"Permitir que continúe la corrupción es inaceptable; demasiada gente pobre y vulnerable sigue padeciendo sus consecuencias en el mundo", dijo Hugutte Labelle, directora de Transparencia Internacional. "Debemos ver una mayor aplicación de las reglas y leyes existentes. No debería haber refugio alguno para los corruptos o su dinero".

___Peter von Blomberg, subdirector del grupo, dijo que un reciente fallo de un tribunal federal estadounidense que permite a las compañías donar sumas ilimitadas de dinero a partidos políticos "fortalece la impresión de que se pueden comprar decisiones políticas con dinero".



Fuente: [1].


domingo, octubre 24, 2010

" Will Allen y su Granja urbana Growing Power "


___Las Granjas Urbanas son un movimiento y tienen un líder: Will Allen (62 años), uno de los gestores y precursores del Urban Farming y que hoy por hoy es uno de los icónicos líderes de estas Granjas Urbanas. Las Granjas Urbanas comenzaron a florecer en los barrios estadounidenses de bajos ingresos a mediados de los 90. Los residentes, aburridos de la misma comida chatarra diaria y de las tiendas de abarrotes, decidieron comenzar a cultivar alimentos ellos mismos. Hoy Will Allen es parte de la Fundación MacArthur y dirige la organización educativa sin fines de lucro Growing Power para que estas comunidades mejoren su salud a través de la alimentación.

___Su Community Food Center no es más grande que un pequeño supermercado pero alberga 20.000 plantas y vegetales, miles de peces, además de gallinas, cabras, patos, conejos y abejas. “Todo el mundo, independiente de sus ingresos, debiera tener acceso a los mismos alimentos sanos, seguros y asequibles que se cultivan de manera natural.” – recalca Allen.


___El objetivo de este movimiento no es solamente lograr que la gente viva de manera más sana, sino también vivir en un planeta más sano; los alimentos cultivados en las ciudades se transportan distancias más cortas por lo que los camiones que los llevan emiten menos gases de efecto invernadero.

___La importancia de estas comunidades trasciende también para que gente de todo el mundo aprenda, desarrolle aptitudes y, quién sabe, quizás genere nuevos líderes como Allen y su credo “Crece. Florece. Prospera.”
Sólo para tener una idea de la influencia que ha generado este hombre, la Revista Time, lo incluyó en la lista de las 100 personas más influyentes de 2001, con un artículo redactado ni más ni menos que por Van Jones, el carismático asesor verde de Obama.



Fuente: [1].

martes, octubre 19, 2010

" Diseñando el combustible renovable perfecto "


Foto: Granja de petróleo: Las matrices de biorreactores llenas de microorganismos de Joule Biotechnologies absorben la luz solar. Se les suministran dióxido de carbono y nutrientes, y los organismos utilizan la fotosíntesis para producir diesel. A medida que lo secretan, la fracción de diesel circula a un separador que extrae el combustible y lo envía a tanques de almacenamiento.
Fuente: Brown Bird Design
___Cuando Noubar Afeyan, director general de Flagship Ventures en Cambridge, Massachusetts, se propuso inventar el combustible renovable ideal, decidió prescindir de los intermediarios. Los biocombustibles proceden, en última instancia, del dióxido de carbono y el agua, así que ¿por qué insistir en elaborarlos a partir de la biomasa—maíz, pasto o algas? "Lo que queríamos saber," afirma Afeyan, "es si podíamos diseñar un sistema capaz de convertir el dióxido de carbono directamente en cualquier combustible que quisiéramos."
___La respuesta parece ser afirmativa, según apunta Joule Biotechnologies, la compañía que fundó Afeyan (también en Cambridge) para el diseño de este nuevo combustible. Mediante la manipulación y el diseño de genes, Joule ha creado microorganismos fotosintéticos que utilizan la luz solar para convertir el dióxido de carbono de manera eficiente en etanol o diesel—la primera vez que esto se ha hecho jamás, según señala la compañía. Joule cultiva los microbios en fotobioreactores que no necesitan agua dulce y ocupan sólo una fracción de los terrenos necesarios para los métodos basados en biomasa. Las criaturas secretan el combustible continuamente, por lo que su recolecta resulta sencilla. Los exámenes de laboratorio y los ensayos a escala reducida llevan a Afeyan a estimar que el proceso produciría 100 veces más combustible por hectárea que la fermentación de maíz para producir etanol, y 10 veces más que a partir de fuentes como los residuos agrícolas. Afirma que los costes podrían ser competitivos con los de los combustibles fósiles.
___Si Afeyan tiene razón, los biocombustibles podrían ser una alternativa al petróleo en una escala mucho más amplia de lo que nunca hubiera parecido posible. El suministro de biocombustibles convencionales, tales como los derivados del maíz, se ve limitado por la gran cantidad de agua y tierras agrícolas necesarias para cultivar las plantas de las que están hechos. Y mientras que los biocarburantes avanzados requieren menos agua y no necesitan tierra de alta calidad, su potencial está limitado por los procesos múltiples, y de alto coste, necesarios para fabricarlos. Como resultado, la Agencia Internacional de Energía estima que en 2050, el biodiesel y el etanol sólo cubrirán el 26 por ciento de la demanda mundial de combustible para el transporte.

__________Foto 1: Combustible para el futuro: Los microorganismos genéticamente modificados de Joule Biotechnologies pueden convertir la luz solar en etanol o diesel.
___Los bioingenieros de Joule han equipado a sus microorganismos con un interruptor genético que limita el crecimiento. Los científicos les permiten multiplicarse sólo un par de días antes de activar el interruptor para desviar la energía de los organismos del crecimiento a la producción de combustible. Mientras que otras compañías tratan de cultivar la mayor cantidad de biomasa posible, Afeyan afirma querer "generar la menor cantidad de biomasa que pueda." A nivel retrospectivo, el método podría parecer obvio. De hecho, la startup Synthetic Genomics y un grupo académico en el Instituto de Biotecnología de la Universidad de Minnesota también están trabajando para que los combustibles se fabriquen directamente del dióxido de carbono. Joule espera tener éxito gracias al desarrollo de sus organismos y de sus fotobiorreactores desde cero, para que así funcionen perfectamente juntos.
___Aún así, es una estrategia arriesgada, puesto que se aparta de los procesos ya establecidos. Por lo general, las startups se establecen con la determinación de hacer algo novedoso, afirma James Collins, profesor de ingeniería biomédica en la Universidad de Boston y miembro del comité científico asesor de Joule, "y rápidamente pasan a tratar de encontrar algo que funcione ... algo no tan novedoso y que esté bien establecido." Afeyan, sin embargo, ha hecho que la empresa siga al frente de la innovación. Este verano, pasará de hacer ajustes a escala de laboratorio a una planta piloto al aire libre que en la actualidad se encuentra bajo construcción en Leander, Texas.
___Tanto como capitalista de riesgo y técnico—que recibió su doctorado en ingeniería química de MIT en 1987—Afeyan es plenamente consciente de los retos a la hora de demostrar que un nuevo proceso puede operar económicamente y generar combustible en grandes volúmenes. Para minimizar los riesgos financieros, dirigió a Joule hacia un proceso modular que no requiere la instalación de plantas de demostración grandes y costosas.
"No estoy diciendo que sea fácil, o que esté a la vuelta de la esquina, porque llevo haciendo esto desde hace mucho tiempo", señala Afeyan. No obstante, cree que Joule tiene algo grande entre manos: un combustible renovable que podría competir con los combustibles fósiles en cuanto a costes y a escala. Afirma: "Tenemos los elementos de una tecnología potencialmente transformadora".


Fuente: [1].

miércoles, octubre 13, 2010

" Salmón Transgénico apto para consumo humano, según la FDA "


___A finales del mes de agosto planteábamos la posibilidad de que el salmón transgénico fuera el primer alimento animal aprobado por la FDA (Food and Drug Administration), la evaluación sobre el nuevo alimento ha concluido y la Administración de Alimentos y Fármacos de Estados Unidos ha determinado que el salmón transgénico es apto para el consumo humano. Según la FDA, AquaBounty Technologies Inc, empresa que ha desarrollado la variedad de salmón, cumple con las medidas de seguridad que minimizan los riesgos de que el salmón pueda escapar al medio ambiente en cualquiera de las fases de su desarrollo.
Recordemos que este es uno de los problemas que más preocupan a expertos y ecologistas, la introducción de la nueva variedad en el ecosistema marino podría poner en riesgo a las especies de salmones silvestres. El veredicto es que el salmón transgénico es apto para el consumo humano, queda todavía otro paso más antes de que el mercado estadounidense abastezca a sus habitantes con el nuevo organismo modificado genéticamente, la audiencia del Centro de Sanidad Alimentaria y Nutrición Aplicada de la FDA debe determinar y concretar temas como el etiquetado del salmón.
___La FDA ha tenido en cuenta todas las inspecciones y visitas que se han realizado a la empresa, y ha analizado toda la información entregada por AquaBounty antes de pronunciarse. La oposición continúa y los grupos ecologistas y algunos investigadores siguen haciendo hincapié en el riesgo. Nos gustaría mencionar una curiosa noticia, con respecto al problema del cultivo de patatas transgénicas en Suecia, BASF ha argumentado que la patata transgénica Amadea se introdujo en los campos de cultivo de la patata transgénica Amflora a causa de “un error humano”, eso es muy difícil de creer, pero si es cierto, demuestra que incluso tomando medidas extremas de seguridad, los transgénicos terminan escapando al control.

___El riesgo de que algunos ejemplares transgénicos puedan introducirse en el ecosistema puede ser mínimo según la FDA, pero el riesgo existe, sería conveniente tener en cuenta las recomendaciones del investigador Fredrik Sundström, el experto advierte que deberían criarse en piscifactorías situadas tierra adentro, lejos de las aguas de los mares, el riesgo se reduciría significativamente, aunque aún así, el riesgo no sería cero.
A través de FIS podemos saber que la coordinadora de la Red de Acción de Biotecnología Canadiense (CBAN) cree necesario frenar la modificación genética del salmón y coincide con otros investigadores como Fredrik Sundström, las medidas de seguridad son insuficientes. Uno de los responsables del Centro de Sanidad Alimentaria también cree que se trata de una acción peligrosa a pesar de que las instalaciones donde se crían los salmones cumplan con los Estándares de Desempeño del Comité Asesor de Investigación Biotecnológica y Agrícola (ABRAC).
___Se alude a las condiciones geográficas y geofísicas marinas colindantes a las granjas de salmones, se indica que éstas limitarán la posibilidad de que un salmón pueda escapar y tenga éxito en la supervivencia tanto en la primera fase (huevos y alevines) criados en la Isla Príncipe Eduardo (Canadá), como en la segunda fase (crianza y engorde del salmón) en las instalaciones de Panamá. ¿Se podría aplicar la Ley de Murphy, si algo puede salir mal saldrá mal? La FDA dice que las posibilidades de que pueda producirse un problema son muy remotas, evidentemente no puede decir que no existe ningún riesgo, y sopesando pros y contras considera que el sistema es aceptable y se puede dar vía libre a la explotación.

De momento el primer paso de la FDA es declarar que el salmón transgénico es apto para el consumo humano y lo compara en igualdad de condiciones con el salmón del Atlántico, seguiremos de cerca la evolución de los acontecimientos.


Fuente: [1].

sábado, octubre 09, 2010

" Paneles solares con Nanotubos de silicio "



___El sueño para la civilización que representan los paneles solares acaba de dar un nuevo paso hacia la realidad. Científicos californianos han diseñado una nueva forma de aumentar la rentabilidad de estos sistemas de obtención de energía gracias a la nanotecnología. Se necesitará apenas un 1 % de la materia prima para construir estos paneles que tendrán un coste muy inferior a los convencionales. Para redondear esta magnífica promesa tecnológica, también será un material flexible. El Sol, como fuente de energía sostenible y rentable se acerca a marchas forzadas a nuestra sociedad.
________Nanotubos de silicio consiguen que se necesite sólo un 1 % del material.
__¿Qué pasaría si un día se lograra fabricar un panel solar con la suficiente eficiencia y bajo precio como para suministrar de corriente una vivienda e incluso a todos los vehículos eléctricos que tuviera la familia? Si esto ocurriera de golpe, seguramente supondría una auténtica catástrofe económica, aunque suene paradójico. Las compañías eléctricas irían a la quiebra y peligrarían miles de puestos de trabajo, entre otros efectos perniciosos resultantes de un cambio tan abrupto del modelo energético. Sin embargo, la ciencia avanza de manera progresiva, permitiendo a la sociedad adaptarse a las nuevas formas de administración de los recursos. La energía solar, el sueño futuro de toda una generación, va dando pasitos hacia la eficiencia rentable pero aún nos encontramos lejos de ese acontecimiento que describimos al inicio del artículo.

___Parece claro que las nanotecnologías son las que van a conseguir materializar ese sueño inmortal de lograr un suministro de energía sostenible y rentable. En este caso, los paneles solares van a ser los beneficiarios de las bondades de esta novedosa manera de enfocar los problemas de ingeniería. Investigadores del Instituto de Tecnología de California en Pasadena (Estados Unidos) han diseñado un panel solar flexible que utiliza sólo un 1 por ciento del material semiconductor utilizado en los dispositivos convencionales.
Harry Atwater y sus colaboradores han conseguido captar más luz utilizando unos bastoncillos de silicio de tamaño micrométrico. Con una ínfima cantidad de material logran que la luz entrante rebote en múltiples ocasiones entre estos minúsculos cilindros hasta que se absorbe. Para mejorar aún más la eficiencia, instalaron nanoreflectores de aluminio que enfocan de manera optimizada gran parte de los fotones recibidos hasta conseguir que se absorba el 90 % de toda esta luz entrante. La eficiencia energética que han logrado se sitúa en torno al 8 %, es decir, la capacidad para convertir la luz en electricidad. Sin embargo, esperan llegar hasta un 16 % en los siguientes prototipos (los convencionales rozan el 20 %). El coste de estos paneles se reduce a la mitad que los convencionales y, además, son flexibles, por lo que su instalación en tejados, coches o cualquier otra superficie, será tarea fácil.


Fuente: [1].

miércoles, octubre 06, 2010

" Ergotismo o mal de San Antonio "


_________Deliciosa barra de pan de centeno.
___Durante muchos siglos, y hasta no hace mucho, Europa padeció cíclicamente epidemias y plagas de todo tipo que diezmó a la población, desde gripes, peste, lepra,... o la menos conocida de todas, pero la más terrorífica, el denominado mal de San Antonio o el fuego de San Antonio. Ésta enfermedad estaba producida por el hongo claviceps purpurea o cornezuelo del centeno, este hongo es rico en ácido lisérgico, el mismo componente de las famosas pastillas de los sesenta LSD y que producía la enfermedad conocida científicamente como Ergotismo, esta enfermedad produce una terrible agonía y que se sepa, no tiene cura.
Se caracteriza porque tiene dos tipos de afecciones, la primera es que al ser éste ácido, que produce el cornezuelo, efectos constrictores hacía que en las puntas de los dedos, la nariz y las orejas se sintiera unos terribles picores y lentamente se iban gangrenando estas extremidades, la segunda, y por la misma razón, aparecían perturbaciones mentales que desembocaban en ataques epilépticos y convulsiones acompañadas de alucinaciones.
La primera noticia fehaciente que se tiene de esta epidemia está fechada en el año 1039, en la ciudad francesa de Dauphiné donde está enterrado San Antonio, famoso por sus visiones demoniacas, defensor de la epilepsia, el fuego y las infecciones, de ahí su nombre popular.

______Espiga de centeno contaminada con ergot o cornezuelo (Claviceps purpurea).
___La epidemia que se recuerda más grande se produjo en el sur de Francia donde murieron cuarenta mil personas, siendo la última en el año 1951 también en éste país donde se utilizó para alimentar al ganado, extendiéndose la enfermedad a las personas, muriendo más de una docena y cientos los afectados.

___La enfermedad empezaba con un frío intenso y repentino en todas las extremidades para convertirse en una quemazón aguda. Muchas víctimas lograban sobrevivir pero quedaban mutiladas: podían llegar a perder todas sus extremidades. Existía otra variante de esta intoxicación en la que el paciente sufría intensos dolores abdominales que finalizaban en una muerte súbita. En las mujeres embarazadas producía invariablemente abortos.
Durante la Edad Media las intoxicaciones con ergot eran tan frecuentes que se crearon hospitales donde los frailes de la orden de San Antonio se dedicaban en exclusiva a cuidar de estos enfermos. Estos frailes llevaban hábito oscuro con una gran T azul en el pecho.

_________Foto: Ergotismo gangrenoso en bovino.
___Hay tres tipos de ergotismos, el que hemos descrito, llamado gangrenoso, el convulsivo que es el que producen las pastillas LSD y que se caracteriza por perturbación espacial y temporal, embotamiento de los sentidos y alucinaciones, se ha llegado a hablar con personas que lo han tomado y cuentan que han visto como la habitación donde estaban se alargaba hasta casi perderse de vista o que han visto la música que estaban oyendo en forma de colores que flotaban por el aire e incluso se han visto regresivamente como cuando tenían meses de vida. El otro tipo conocido es el popularmente llamado 'baile de San Vito' que se caracteriza por las convulsiones que padecen los afectados.
El químico Albert Hofmann, descubridor del LSD a partir del cornezuelo en los laboratorios Sandoz en 1.943, escribió junto con el entomólogo Gordon Wasson y el historiador Ruck un libro titulado The road to eleusis: Unveiling the secrets of the mysteries que más tarde se editó por la editora mejicana Cultura Económica, que trataba sobre un estudio de la antigua Grecia en el que los sacerdotes del santuario Deméter, diosa de los cereales, daban y utilizaban un brebaje de centeno, que cultivaban ellos, por el que había personas que veían a la misma diosa y tenían otras alucinaciones.


Fuente: [1].