" Sandra Laing: La niña negra de padres blancos "

___Sandra Laing nació negra. La ironía de la historia es que Sandra Laing es hija de blancos. Sus padres, Abraham y Sannie Laing, ultraconservadores, militantes del Partido Nacional y fanáticos defensores del Aparheid, parieron una hija negra, ejemplificando la segunda Ley de Mendel o principio de la segregación “ [...] Ciertos individuos son capaces de transmitir un carácter aunque en ellos no se manifieste”. Podemos imaginarnos lo terrible que ha sido la vida para Sandra, que creció como “blanca” siendo negra.

Nació en 1955 en Piet Retief y podemos imaginar la cara de su madre y su padre cuando la vieron por primera vez…

____________Sandra Laing con su madre y su hermano.

___“Mi padre siempre me decía que era blanca. Él pensaba en mí como ‘su niña blanca’ “ cuenta Sandra. Su madre y su padre defendían a muerte la pureza de sus ancestros; catalogación muy común, por entonces, para atestiguar ‘alto pedigree’ y el abolengo de los pulcros linajes afines al movimiento. Pero un gen recesivo de alguna generación muy lejana, un gen caprichoso apareció brutal. Los ojos mostraban una certeza que la razón anulaba por deshonra de la impureza de su casta. Una prueba de ADN posterior confirmó la paternidad de Abraham y Sannie. En 1967 el gobierno sudafricano, a instancias del padre de Sandra, aprobó una ley que declaraba ‘blancos’ en derecho a todos los hijos de padres blancos. Así, Sandra pasó a ser “blanca”.

Foto: Sandra y su madre se reconciliaron finalmente poco antes de la muerte de la anciana.

__Se escolarizó durante 5 años en una exclusiva escuela para blancos, el Deborah Retief, pero era sometida a sesiones frecuentes con cremas despigmentadoras que le abrasaron la cara varias veces; vivía en su propio cabello la lucha imposible entre su madre y sus rulos con aceitosas mezclas alisadoras; circulaba por la calle intentando siempre que no le toque el sol, para evitar que se oscureciera más.

___Una tortura, una vida incomprensible para sí misma. Sandra no entendía nada. No entendía por qué sus compañeras y compañeros le gritaban “kaffir” (negra sucia).

_Finalmente, a los 10 años fue expulsada por la dirección del exclusivo colegio, que informó convenientemente a las autoridades. Dos policías la escoltaron, entre lágrimas, a su casa. Sólo el test de ADN y la potestad de su padre al frente del Partido Nacional-racista salvaron a Sandra de una segura deportación al ‘gueto negro’ de la ciudad.

La rechazó la comunidad educativa (la rechazaron hasta en nueve colegios), la rechazó la iglesia más tradicional y fue repudiada en todos los ámbitos. Aunque su padre apelara a la recalificación de 1967, la ley fabricada por él mismo no cambiaba el color de la piel de su hija, ni los prejuicios racistas de su entorno.

Foto: Sandra Laing (izquierda) con Sophie Okonedo y Ella Ramangwane quienes la encarnaron como niña y adulta en “Skin”.

Sandra empezó a relacionarse con negras y negros. A los 16 años se fugó a Swazilandia con un frutero zulú llamado Petrus Zwane con el que más tarde se casó y tuvo dos hijos

Su padre no se lo perdonó nunca por traicionar los ‘ambiguos’ principios que le había inculcado. Le retiró el saludo, acusó a su marido de secuestro y prometío recibirla con disparos, primero a ella y luego a Petrus si pisaban de nuevo sus tierras. Murió antes de volver a hablar con ella.

___No la recibió su padre a tiros, pero cuando decidió volver a su tierra natal, Sandra tuvo que asentarse en el gueto, sin agua ni electricidad y sometidos a la dureza del Apartheid. Le retiraron la custodia de sus propios hijos por la misma ley que modeló su padre y que impedía la convivencia de dos razas bajo un mismo techo: ella era todavía legalmente “blanca”.

___Fue expulsada de la ciudad donde vivió cuando el barrio fue demolido para dejar espacio para los blancos, mientras que Petrus, su compañero, se convirtió en un alcohólico y violento. Ella resolvió encomendar a sus hijos a la asistencia pública, según sus propias palabras, la decisión más difícil de su vida. No se reencontró con ellos hasta diez años más tarde…

Volvió a casarse y tuvo otros tres hijos.

En 2000, un periódico de Sudáfrica, el Sunday Times la encontró, y arregló un encuentro con su familia. Sólo se reencontró con su madre (fue unos meses antes de que ésta muriera). Pero los dos hermanos de Sandra, se negaron a cualquier contacto con ella.

____La historia de Sandra Laing la cuenta ella misma en el libro “When she was white” (Cuando ella era blanca). Pero podemos conocerla también tanto a través del documental “Sandra Laing: A Spiritual Journey –South Africa” asi como de la película “Skin”.

___En 2003, Sandra Laing confesó a la BBC que estaba tratando de olvidar su pasado y vivir una nueva vida: “Me hubiera gustaría que Nelson Mandela hubiera sido nuestro presidente cuando yo nací. Tal vez no debería haber abandonado mi casa, podría haber terminado mis estudios, y hubiera visto a mis hermanos todo el tiempo.”

Fuente: [1].

" Las Hormonas masculinas "

___Constantemente solemos decir que las mujeres tienen problemas hormonales y que por eso estallan en llanto o risa sin mayores razones.

Lo cierto es que las mujeres sufren los efectos de los cambios hormonales, pero no son las únicas: los hombres no estamos libres.

Si bien su manifestación no es tan “emocional”, es incómoda y peligrosa en otros aspectos como, por ejemplo, diabetes, alteraciones del sueño, disfunciones sexuales u obesidad.

___EL PROCESO HORMONAL

Antes de entender el proceso hormonal es necesario saber ciertas cosas como, por ejemplo, que las hormonas son segregadas por las glándulas endocrinas y que viajan a través del torrente sanguíneo con importantes mensajes para nuestro cuerpo.

Con menos de un gramo de peso, la glándula pituitaria es el centro de control de este complejo sistema: situada en la base del cráneo regula la mayoría de glándulas endocrinas, como la tiroides, las suprarrenales o los testículos.

¿QUÉ HORMONAS TENEMOS?

Tenemos muchas hormonas que debemos mantener en equilibrio para garantizar el buen funcionamiento de nuestro cuerpo.

_____Imagen: Ilustración de la configuración hexamérica de la insulina

___Éstas son las más importantes:

· Hormonas de control del peso: Leptina, grelina, colecistoquinina e insulina

Cuando sentimos hambre o estamos satisfechos es porque recibimos el mensaje de ciertas hormonas.

Dentro de aquellas que controlan el peso está la ghrelina que inicia el ciclo cuando no hemos comido, dando la señal para que se genere la sensación de hambre. Luego, cuando empiezas a comer, segregas colecistoquinina, un supresor del apetito.

Además, los intestinos producen el péptido YY, que dice al cerebro que ya hemos comido suficiente. Por su parte, la leptina, una hormona producida en el tejido adiposo, provoca la secreción de alfa-MSH, otra hormona supresora del apetito. La insulina, que se libera después de las comidas, también inhibe el apetito.

· Hormonas sexuales: Testosterona, hormona luteinizante y hormona foliculoestimulante

La testosterona es la hormona responsable de la erección. Además, incide en el sueño, el estado de ánimo y la energía, es clave para la buena salud sexual.

¿Quién produce testosterona? La hormona luteinizante, mientras que la foliculoestimulante contribuye a la producción del esperma. Cuando te excitas, las glándulas adrenales segregan epinefrina y norepinefrina, aumentan el ritmo cardíaco y el flujo de sangre al cerebro, los músculos y el pene, mientras que la dopamina ayuda a incrementar el apetito sexual.

· Hormonas de la felicidad: serotonina y endorfina

En el estado de ánimo juegan un rol clave dos hormonas: la serotonina y la endorfina.

La primera regula también el sueño, apetito, la temperatura corporal, la actividad motora y las funciones cognitivas.

La segunda en tanto, es un analgésico natural y ayuda a combatir el estrés y el dolor. Se segrega en el cerebro con sólo hacer ejercicio, reír o practicar sexo.

· Hormonas del estrés: Cortisol y epinefrina

Ante una situación de amenaza el hipotálamo llena la sangre de hormonas. Por una parte, liberamos adrenalina o norepinefrina, potenciando la actividad del sistema nervioso simpático, y por otro, segregamos cortisol.

Así, aumenta el nivel de glucosa en la sangre, el ritmo de la respiración y la frecuencia cardiaca, mejora el nivel de alerta y vigilancia y se acorta el tiempo de reacción muscular. En definitiva, llevamos nuestras capacidades al límite para hacer frente al peligro.

· Hormona de la energía: Tiroxina

La tiroides controla el metabolismo, que es el mecanismo para convertir las calorías en energía. Cuando el hipotálamo detecta fatiga, la glándula pituitaria le indica a la tiroides que segregue tiroxina, una hormona que actúa en todos los tejidos potenciando la combustión de azúcares y el consumo de oxígeno.

· Hormona del sueño: Melatonina

Finalmente, hablaremos de la hormona del sueño. Cada anochecer segregamos melatonina, una hormona que dirige la organización del sistema circadiano, el reloj básico que controla una serie de cronómetros secundarios. Cuando se ha desajustado este reloj principal, pasan unos días hasta que todos los demás se reajustan.

Fuente: [1].

" Diseñando el combustible renovable perfecto "

Foto: Granja de petróleo: Las matrices de biorreactores llenas de microorganismos de Joule Biotechnologies absorben la luz solar. Se les suministran dióxido de carbono y nutrientes, y los organismos utilizan la fotosíntesis para producir diesel. A medida que lo secretan, la fracción de diesel circula a un separador que extrae el combustible y lo envía a tanques de almacenamiento.

Fuente: Brown Bird Design

___Cuando Noubar Afeyan, director general de Flagship Ventures en Cambridge, Massachusetts, se propuso inventar el combustible renovable ideal, decidió prescindir de los intermediarios. Los biocombustibles proceden, en última instancia, del dióxido de carbono y el agua, así que ¿por qué insistir en elaborarlos a partir de la biomasa—maíz, pasto o algas? "Lo que queríamos saber," afirma Afeyan, "es si podíamos diseñar un sistema capaz de convertir el dióxido de carbono directamente en cualquier combustible que quisiéramos."

___La respuesta parece ser afirmativa, según apunta Joule Biotechnologies, la compañía que fundó Afeyan (también en Cambridge) para el diseño de este nuevo combustible. Mediante la manipulación y el diseño de genes, Joule ha creado microorganismos fotosintéticos que utilizan la luz solar para convertir el dióxido de carbono de manera eficiente en etanol o diesel—la primera vez que esto se ha hecho jamás, según señala la compañía. Joule cultiva los microbios en fotobioreactores que no necesitan agua dulce y ocupan sólo una fracción de los terrenos necesarios para los métodos basados en biomasa. Las criaturas secretan el combustible continuamente, por lo que su recolecta resulta sencilla. Los exámenes de laboratorio y los ensayos a escala reducida llevan a Afeyan a estimar que el proceso produciría 100 veces más combustible por hectárea que la fermentación de maíz para producir etanol, y 10 veces más que a partir de fuentes como los residuos agrícolas. Afirma que los costes podrían ser competitivos con los de los combustibles fósiles.

___Si Afeyan tiene razón, los biocombustibles podrían ser una alternativa al petróleo en una escala mucho más amplia de lo que nunca hubiera parecido posible. El suministro de biocombustibles convencionales, tales como los derivados del maíz, se ve limitado por la gran cantidad de agua y tierras agrícolas necesarias para cultivar las plantas de las que están hechos. Y mientras que los biocarburantes avanzados requieren menos agua y no necesitan tierra de alta calidad, su potencial está limitado por los procesos múltiples, y de alto coste, necesarios para fabricarlos. Como resultado, la Agencia Internacional de Energía estima que en 2050, el biodiesel y el etanol sólo cubrirán el 26 por ciento de la demanda mundial de combustible para el transporte.

__________Foto 1: Combustible para el futuro: Los microorganismos genéticamente modificados de Joule Biotechnologies pueden convertir la luz solar en etanol o diesel.

___Los bioingenieros de Joule han equipado a sus microorganismos con un interruptor genético que limita el crecimiento. Los científicos les permiten multiplicarse sólo un par de días antes de activar el interruptor para desviar la energía de los organismos del crecimiento a la producción de combustible. Mientras que otras compañías tratan de cultivar la mayor cantidad de biomasa posible, Afeyan afirma querer "generar la menor cantidad de biomasa que pueda." A nivel retrospectivo, el método podría parecer obvio. De hecho, la startup Synthetic Genomics y un grupo académico en el Instituto de Biotecnología de la Universidad de Minnesota también están trabajando para que los combustibles se fabriquen directamente del dióxido de carbono. Joule espera tener éxito gracias al desarrollo de sus organismos y de sus fotobiorreactores desde cero, para que así funcionen perfectamente juntos.

___Aún así, es una estrategia arriesgada, puesto que se aparta de los procesos ya establecidos. Por lo general, las startups se establecen con la determinación de hacer algo novedoso, afirma James Collins, profesor de ingeniería biomédica en la Universidad de Boston y miembro del comité científico asesor de Joule, "y rápidamente pasan a tratar de encontrar algo que funcione ... algo no tan novedoso y que esté bien establecido." Afeyan, sin embargo, ha hecho que la empresa siga al frente de la innovación. Este verano, pasará de hacer ajustes a escala de laboratorio a una planta piloto al aire libre que en la actualidad se encuentra bajo construcción en Leander, Texas.

___Tanto como capitalista de riesgo y técnico—que recibió su doctorado en ingeniería química de MIT en 1987—Afeyan es plenamente consciente de los retos a la hora de demostrar que un nuevo proceso puede operar económicamente y generar combustible en grandes volúmenes. Para minimizar los riesgos financieros, dirigió a Joule hacia un proceso modular que no requiere la instalación de plantas de demostración grandes y costosas.

"No estoy diciendo que sea fácil, o que esté a la vuelta de la esquina, porque llevo haciendo esto desde hace mucho tiempo", señala Afeyan. No obstante, cree que Joule tiene algo grande entre manos: un combustible renovable que podría competir con los combustibles fósiles en cuanto a costes y a escala. Afirma: "Tenemos los elementos de una tecnología potencialmente transformadora".

Fuente: [1].

" Alimentos Transgénicos "

___Los alimentos sometidos a ingeniería genética o alimentos transgénicos son aquellos que fueron producidos a partir de un organismo modificado genéticamente mediante ingeniería genética. Dicho de otra forma, es aquel alimento obtenido de un organismo al cual le han incorporado genes de otro para producir una característica deseada. En la actualidad tienen mayor presencia alimentos procedentes de plantas transgénicas como el maíz, la cebada o la soja.

_La ingeniería genética o tecnología del ADN recombinante es la ciencia que manipula secuencias de ADN (que normalmente codifican genes) de forma directa, posibilitando su extracción de un taxón biológico dado y su inclusión en otro, así como la modificación o eliminación de estos genes. En esto se diferencia de la mejora clásica, que es la ciencia que introduce fragmentos de ADN (conteniendo como en el caso anterior genes) de forma indirecta, mediante cruzamientos dirigidos. La primera estrategia, la de la ingeniería genética, se circunscribe en la disciplina denominada biotecnología vegetal. Cabe destacar que la inserción de grupos de genes mediante obtención de híbridos (incluso de especies distintas) y otros procesos pueden realizarse mediante técnicas de biotecnología vegetal que no son consideradas ingeniería genética, como puede ser la fusión de protoplastos.

___La mejora de las especies que serán usadas como alimento ha sido un motivo común en la historia de la Humanidad. Entre el 12.000 y 4.000 a. de C. ya se realizaba una mejora por selección artificial de plantas. Tras el descubrimiento de la reproducción sexual en vegetales, se realizó el primer cruzamiento intergenérico (es decir, entre especies de géneros distintos) en 1876. En 1909 se efectuó la primera fusión de protoplastos, y en 1927 se obtuvieron mutantes de mayor productividad mediante irradiación con rayos X de semillas. Finalmente, en 1983 se produjo la primera planta transgénica y en 1994 se aprobó la comercialización del primer alimento modificado genéticamente.

En el año 2007, los cultivos de transgénicos se extienden en 114,3 millones de hectáreas de 23 países, de los cuales 12 son países en vías de desarrollo. En el año 2006 en Estados Unidos el 89% de plantaciones de soja lo eran de variedades transgénicas, así como el 83% del algodón y el 61% del maíz.

BENEFICIOS:

___Los caracteres introducidos mediante ingeniería genética en especies destinadas a la producción de alimentos buscan el incremento de la productividad (por ejemplo, mediante una resistencia mejorada a las plagas) así como la introducción de características de calidad nuevas. Debido al mayor desarrollo de la manipulación genética en especies vegetales, todos los alimentos transgénicos corresponden a derivados de plantas. Por ejemplo, un carácter empleado con frecuencia es la resistencia a herbicidas, puesto que de este modo es posible emplearlos afectando sólo a la flora ajena al cultivo.

___POLEMICA: En varios países del mundo han surgido grupos opuestos a los organismos genéticamente modificados, formados principalmente por ecologistas, asociaciones de derechos del consumidor, algunos científicos y políticos, los cuales exigen el etiquetaje de estos, por sus preocupaciones sobre seguridad alimentaria, impactos ambientales, cambios culturales y dependencias económicas. Llaman a evitar este tipo de alimentos, cuya producción involucraría daños a la salud, ambientales, económicos, sociales y problemas legales y éticos por concepto de patentes. De este modo, surge la polémica derivada entre sopesar las ventajas e inconvenientes del proceso.

Se ha postulado el papel de los alimentos transgénicos en la difusión de la resistencia a antibióticos, pues la inserción de ADN foráneo en las variedades transgénicas puede hacerse (y en la mayoría de los casos se hace) mediante la inserción de marcadores de resistencia a antibióticos. No obstante, se han desarrollado alternativas para no emplear este tipo de genes o para eliminarlos de forma limpia de la variedad final y, desde 1998, la FDA exige que la industria genere este tipo de plantas sin marcadores en el producto final.

___Un aspecto que origina polémica es el empleo de ADN de una especie distinta a la del organismo transgénico; por ejemplo, que en maíz se incorpore un gen propio de una bacteria del suelo, y que este maíz esté destinado al consumo humano.

Foto: Planta de tabaco transgénica expresando la luciferasa de la luciérnaga Photinus pyralis, enzima que permite la emisión de fluorescencia.

___ALERGENICIDAD Y TOXICIDAD: Se ha discutido el posible efecto como alérgenos de los derivados de alimentos transformados genéticamente; incluso, se ha sugerido su toxicidad. El concepto subyacente en ambos casos difiere: en el primero, una sustancia inocua podría dar lugar a la aparición de reacciones alérgicas en algunos individuos susceptibles, mientras que en el segundo su efecto deletéreo sería generalizado. Un estudio de gran repercusión al respecto fue publicado por Exwen y Pustzai en 1999. En él se indicaba que el intestino de ratas alimentadas con patatas genéticamente modificadas resultaba dañado severamente. No obstante, este estudio fue severamente criticado por varios investigadores por fallos en el diseño experimental y en el manejo de los datos.

____Impacto en los medios

En 2009 fue prohibido el maíz transgénico MON 810 de Monsanto en Alemania por el Ministro Federal Aigner. Se anunció el alto inmediato del cultivo y comercialización del MON810, invocando, al igual que Francia, la cláusula de salvaguarda. La Comisión Central Alemana para la Seguridad Biológica (ZKBS) consideró que la prohibición no estaba fundamentada científicamente. Más de 1600 científicos han apelado al Ministro Aigner que no se sacrifique una tecnología futura con gran potencial por razones de intereses políticos faltos de perspectiva. En un continente distinto, los políticos indios tratan de evitar el cultivo del brinjal Bt, a pesar de la evaluación positiva de seguridad por el Comité Indio para la Aprobación de la Ingeniería Genética.

Fuente: [1].

" Biopiratería en Plantas "

____La biopiratería es una práctica mediante la cual investigadores o empresas utilizan ilegalmente la biodiversidad de países en desarrollo y los conocimientos colectivos de pueblos indígenas o campesinos para realizar productos y servicios que se explotan comercial y/o industrialmente sin la autorización de sus creadores o innovadores.

___Se considera biopiratería a la explotación, manipulación, exportación y o/ comercialización internacional de recursos biológicos que contrarían las normas de la Convención sobre Diversidad Biológica de 1992. Es un tipo de piratería moderna. No es sólo el contrabando de diversas formas de vida de la flora y fauna, sino, principalmente, la apropiación y monopolización de los conocimientos de las poblaciones tradicionales en lo que se refiere al uso de los recursos naturales. Aún existe el hecho de que estas poblaciones están perdiendo el control sobre esos recursos. Sin embargo, esta situación no es nueva en la Amazonia. Esa biopiratería perjudica a la región porque ella hace disminuir el número de especies de la fauna y de la flora. Los conocimientos de un grupo de individuos acumulados por años son por lo tanto un bien colectivo, y no simplemente una mercancía que se pueda comercializar como cualquier otro objeto de mercado.

___La Biodiversidad es esencial para nuestras vidas; lo que comemos, bebemos, y hasta la ropa que usamos dependen de ella. Por Diversidad Biológica o Biodiversidad se entiende la variabilidad de los organismos vivos de cualquier fuente, incluidos todos los ecosistemas y los complejos ecológicos de los que forman parte; comprende la diversidad dentro de cada especie, entre las especies y de los ecosistemas (CNUMAD, 1992).

En la agricultura han ocurrido tres grandes cambios, a menudo llamadas revoluciones: la Mecánica, que nos vendió tractores y otros tipos de maquinarias agrícolas; la Verde, que nos vendió las "semillas milagrosas", los biopesticidas y los fertilizantes sintéticos y la tercera, la Transgénica, que ahora nos vende organismos genéticamente modificados (OGMs). En la Revolución Verde las grandes corporaciones biotecnológicas declararon que ésta ayudaría a alimentar a la humanidad. La Revolución Transgénica argumenta lo mismo. Sin embargo, ninguna de estas Revoluciones ha servido para eliminar el hambre del Tercer Mundo, los países pobres lo siguen siendo, quizás más pobres, al menos en biodiversidad (Pérez et al., 1998).

___ Y ... ahora es tiempo de robar, de hurtar los recursos genéticos de plantas, animales y microorganismos, además de los conocimientos tradicionales preservados durante siglos, ahora es tiempo para la biopiratería.

¡Cristóbal Colón ha regresado! Ha regresado cinco siglos después, en una versión más refinada de la colonización mediante patentes y derechos de propiedad intelectual. La apropiación de la riqueza de otros es igual que hace 500 años. La libertad que piden las transnacionales a través de los derechos de protección intelectual en el Acuerdo General sobre Aranceles y Comercio (GATT, por sus siglas en inglés), sobre el Tratado de los Derechos de Propiedad Intelectual (TRIP por sus siglas en inglés), es la libertad que los colonizadores europeos han querido desde 1492. La visión eurocéntrica de propiedad y piratería constituyen las bases sobre las que se han diseñado las leyes de los Derechos de Propiedad Intelectual (IPRs por sus siglas en inglés), del GAAT y de la Organización Mundial de Comercio (WTO por sus siglas en inglés), que sucedió en 1994 al GATT.

___ Cuando los europeos colonizaron otras partes del mundo sintieron que era su obligación descubrir, conquistar, someter, ocupar y poseer. Al parecer ese sentimiento permanece y algunas potencias occidentales todavía piensan en descubrir, conquistar y poseer todo. Con la diferencia que ahora. la colonización se extiende al código genético de las formas vivientes, incluyendo al hombre (Shiva, 1998).

Los defensores de la verdadera mina de oro, que constituyen los recursos genéticos, se refieren a la biopiratería corno bioprospección: la exploración de recursos genéticos y bioquímicos comercialmente valiosos. La metáfora es prestada de la prospección por el oro y el petróleo. La biodiversidad vegetal se ha convertido rápidamente en el oro y el petróleo verdes para las industrias farmacéuticas y biotecnológicas.

___ El término bioprospección sugiere que el uso y el valor de la biodiversidad radican en el prospector. Además se sugiere que antes de la prospección, el recurso yace enterrado, desconocido, sin uso ni valor.

Pero, a diferencia de los depósitos de oro y petróleo, los usos y el valor de la biodiversidad son conocidos por las comunidades a las cuales se le hurta el conocimiento. Así, la metáfora de la bioprospección oculta el uso previo, el conocimiento y los derechos asociados con la biodiversidad y el prospector occidental se proyecta como la única fuente para usos agrícolas o médicos de esta biodiversidad. De esta manera los derechos de propiedad intelectual parecen naturales (Shiva, 1998). A medida que los genes de una determinada planta ganan valor, la planta en sí puede ser desechada, especialmente si estos genes pueden ser replicados in vivo. Lo mismo ocurre con las comunidades indígenas que han identificado características útiles de algunas plantas; esas comunidades, su estilo de vida y sus conocimientos llegan a ser desechables.

___ La biopiratería ocurre en todo el mundo, pero especialmente en el Sur. La regla general es: las grandes corporaciones del Norte hurtan los recursos genéticos de los pueblos del Sur. Esto se debe, por un lado, a que la mayor parte de la biodiversidad se encuentra en los países del Tercer Mundo ubicados en el Sur y, por la otra, a que la mayoría de los avances biotecnológicos se producen en el mundo desarrollado de los países del Norte. La biopiratería es una acción cruel de las grandes corporaciones occidentales de robar siglos de experiencia acumulada por los pueblos del Tercer Mundo, tal como han robado el árbol neem, Aradiracta indica, empleado como pesticida y fungicida durante siglos en la India. Quizás éste sea el súminum de la piratería (Shiva y Holla-Bhar, 1993).

___ La resistencia a la biopiratería o robo, es la resistencia ante la colonización de la vida, de nuestro futuro y el de nuestros descendientes, es la defensa a las tradiciones de nuestros pueblos. Es la batalla por conservar nuestra diversidad biológica y cultural. Este artículo es parte de esa batalla.

____Trabajo de los Profesores: Juliana Mayz F.* y Julio E. Pérez*

Fuentes: [1], [2].

" Analizan hemoglobina en huezos de mamut congelado "

___ Los científicos han descubierto el secreto que mantenía a estos animales a salvo del intenso frío del Pleistoceno. Se trata de una sangre muy especial que consigue mantener a su portador en perfecto estado a pesar de las bajas temperaturas que tuvieron que soportar hace miles de años. Los genetistas han logrado “revivir” la hemoglobina que se encontraba en unos restos congelados de mamut y han hallado la fórmula magistral que hacía a esta sangre resistente a la congelación.

___Lo que pueden hacer unos científicos con un hueso de mamut y un puñado de bacterias no deja de asombrarnos. Kevin Campbell, biólogo de la Universidad canadiense de Manitoba, y su equipo, han publicado un interesante estudio en la revista Nature Genetics donde muestran hasta donde se puede llegar con unos restos congelados y mucha pericia. Se han dedicado a recoger ADN de tres mamuts lanudos enterrados bajo el permafrost siberiano desde hace 43.000 años. Luego han inyectado un gen específico de estos paquidermos en una bacteria viva, la Escherichia coli.

Se remueve bien la mezcla, se le añade una pizca de paciencia y ¡voilá!, obtenemos un resultado impresionante: hemoglobina de mamut "resucitada", plenamente funcional y operativa. Y portadora, además, de un "secreto" ancestral: la fórmula "anticongelante" que permitió a estas criaturas sobrevivir a las crudas temperaturas de la Siberia prehistórica. Lo que han logrado los investigadores "no es diferente a regresar 40.000 años al pasado y tomar una muestra de sangre de un mamut vivo", asegura Campbell.

___El mérito de esta hazaña hay que adjudicársela al equipo de Campbell por haber obtenido las muestras de ADN de los huesos congelados de los mamuts siberianos, pero en las siguientes fases del experimento, fue Alan Cooper, de la Universidad de Adelaida, en Australia, el que hizo posible aislar el gen responsable de la hemoglobina. Luego este gen, una vez insertado en la bacteria, desarrolló esa especial proteína que permite a la prehistórica hemoglobina liberar oxígeno en cantidades constantes aún a temperaturas extremadamente bajas.

La hemoglobina de los elefantes actuales no es capaz de hacer eso. Ni la de los seres humanos. Las nuestras funcionan mejor con temperaturas cálidas, que son las que existen en nuestra época. Con estas condiciones, nuestros músculos trabajan mejor, pero en cuanto baja muchos grados la temperatura, se entumecen, haciéndose más lentos y torpes. Con la hemoglobina anticongelante, los sistemas locomotores de los mamuts se mantenían en perfecto estado de revista y podían defenderse en los ambientes tan hostiles que formaban su hábitat natural.

Aparte del estudio de las condiciones evolutivas que permiten explicar supervivencias de animales en ecosistemas extremos como el siberiano, este logro nos fascina por las posibilidades que ofrece la genética al transportarnos miles de años en el pasado y obtener partes “vivas” de seres que desaparecieron hace siglos.

Fuente: [1].