" Lámpara que funciona mediante el Proceso de Fotosíntesis "

___Hemos buscado durante décadas una fuente de energía que resulte amigable para con el medio ambiente. Generadores de electricidad basados en el movimiento de las olas, en la fuerza del viento o en la energía de los fotones que despide el Sol son moneda corriente en los tableros de dibujo de los diseñadores, pero lo cierto es que solo un muy pequeño porcentaje de la energía que se consume en el planeta proviene de esas fuentes. La naturaleza, por el contrario, ha resultado sumamente pródiga en la “invención” de formas de obtener energía: al fin y al cabo, cada vez que “el pez grande se come al chico”, el primero obtiene energía del cuerpo de la desafortunada víctima. Los vegetales, por su parte, logran transformar el CO2 y la energía del Sol en moléculas orgánicas estables. No es ningún secreto que la vida en nuestro planeta se mantiene en buena medida gracias a este proceso, llamado fotosíntesis, que realizan las algas y las plantas. Los vegetales son verdaderas fábricas con la capacidad de sintetizar la materia orgánica imprescindible para la constitución de los seres vivos a partir de la luz y la materia inorgánica, y se estima que cada año unas 100.000 millones de toneladas de carbono se fijan en forma de materia orgánica gracias a este proceso. Si pudiésemos “copiar” la forma en que la naturaleza hace esto, podríamos obtener energía limpia, abundante y barata.

___Mike Thompson, un diseñador que ya ha presentado antes algunos conceptos realmente innovadores, ha desarrollado una lámpara que obtiene la energía eléctrica que necesita para funcionar del proceso de fotosíntesis que lleva a cabo una colonia de algas que vive en su interior. Para desarrollar su “Latro” -término que en latín significa “Ladrón”- Thompson se inspiró en un trabajo previo realizado por los científicos de la Universidad de Stanford y Yansei. Simplificando bastante, la lampara obtiene la electricidad gracias a unos pequeños electrodos de oro -solo 30 nanómetros de ancho- que conducen la electricidad que se genera en los cloroplastos (los órganos que poseen los vegetales para realizar la fotosíntesis) desde el compartimiento de las algas hasta una batería. Esta electricidad almacenada en la batería es la que se utiliza para producir la luz.

___Dado que se basa en el proceso de la fotosíntesis, esta lámpara debe permanecer durante el día en un sitio adecuado, donde reciba la luz del Sol. Además, cuenta con una pequeña boquilla en la que su dueño puede respirar para proveer de CO2 que el artefacto necesita para hacer su magia. Una válvula deja escapar al oxigeno que se genera como “desperdicio” durante el funcionamiento de la lampara, y otra permite agregar agua al compartimiento de las algas cuando haga falta. Sencilla, bonita y eficiente, “Latro” es un ejemplo de como podríamos copiar a la naturaleza para generar energía sin dañar -a veces irreversiblemente- nuestro medio ambiente.

___Este genial concepto combina partes iguales de naturaleza y tecnología para proporcionarnos una lámpara que no solo produce energía gratis sino que no contamina -el único desperdicio que produce durante su funcionamiento es oxígeno- y extrae CO2 de la atmósfera. ¿Podríamos utilizar algo como esto a mayor escala para generar la energía que consume una casa o una ciudad? Probablemente sí. El principal problema que enfrentamos hoy para construir una versión gigante de “Latro” es la necesidad de insertar los electrodos de oro en los cloroplastos. Sin embargo, así como puede aprovecharse el metano de la descomposición de los excrementos de los cerdos, es probable que con un poco de ingenio podamos algún día tener usinas que produzcan electricidad limpia a partir de enormes tanques de algas. Posiblemente, una planta generadora de este tipo sea mucho más económica y realista que instalar paneles solares en la Luna. Como sea, queda mucho camino por recorrer antes de disponer cantidades importantes de energía limpia. Mientras tanto, seguiremos quemando combustibles fósiles para obtenerla.

Fuente: [1], [2].

" Declaran zonas muertas en el mar "

___La prueba está en el golfo de México, justo frente a las costas de Texas y Lousiana. Ahí, cada verano más de 20 mil kilómetros del océano son declarados “zona muerta”, porque no hay el oxígeno suficiente para que sobrevivan los peces. No es la única área que presenta el fenómeno. Se han identificado 146 sitios con estas características, una de ellas en territorio mexicano, en el golfo de California.

Estas zonas muertas aumentarán a causa de la contaminación y del cambio climático, asegura el oceanógrafo inglés Alex Rogers, miembro de la Sociedad Zoológica de Londres y director del Programa Internacional sobre el Estado de los Océanos.

Las afectaciones no se quedarán en el mar. Serán una especie de bumerán para la vida en la tierra. Y es que los océanos no sólo ocupan 71% de la superficie terrestre, también producen cerca de la mitad del oxígeno existente en la atmósfera y son como el termostato de la Tierra, porque contribuyen a regular la temperatura del planeta.

__Los fertilizantes utilizados durante décadas en los campos agrícolas en el suroeste de Estados Unidos son los responsables de que una región del golfo de México sea un lugar sin vida durante cierta época del año. “Se trata de la segunda zona muerta más grande del mundo”, señala Alex Rogers.

Esa zona es producto de la contaminación química. Resulta que al río Mississippi han ido a parar una gran cantidad de fertilizantes compuestos, principalmente, de nitrógeno. Cuando el río desemboca en el golfo de México también llega ese nitrógeno que estimula el crecimiento de plantas que, al descomponerse, provocan que los niveles de oxígeno en el lugar bajen hasta ser casi inexistentes. No hay oxígeno en esta parte del océano y los animales que están en esta zona, mueren.

___Fue en 1972, cuando se observó por primera vez este fenómeno. Ahora, lo que llama la atención, es que “antes era esporádico, pero en los últimos años se ha observado que aparece cada verano y cada vez cubre un área más grande”. En 2008, esta zona ocupó más de 20 mil kilómetros cuadrados.

Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), existen cerca de 150 zonas muertas en el mundo. La preocupación de los expertos es que estas áreas se incrementen como consecuencia del calentamiento climático, porque los investigadores han observado que el fenómeno se presenta cuando las temperaturas se incrementan.

Un estudio encabezado por Gary Shaffer, de la Universidad de Copenhague, y publicado en la revista Nature, señala que si la temperatura del planeta continúa en aumento, los océanos serán más calientes y la circulación del agua sería más lenta. Esta combinación de factores provocaría que en algunas áreas exista una caída de los niveles de oxígeno y engrosen la lista de zonas muertas.

Durante la Globec Open Science Meeting, realizada en Victoria, Canadá, en junio pasado, científicos mexicanos presentaron un estudio en el que muestran la existencia de una zona en donde ya se comienza a presentar condiciones de “bajo oxígeno”.

__Esta área se localiza en la boca del golfo de California. El investigador del Centro de Investigación Científica y de Educación Superior de Ensenada (Cicese) detalla que el poco oxígeno que hay en la zona está afectando el zooplancton del lugar y modificando la cadena alimenticia del lugar.

Los primeros estudios muestran que la zona con bajo oxígeno del golfo de California “no es una consecuencia del calentamiento global, parece ser una situación provocada por la poca circulación de agua que hay en el sitio, pero aún falta estudiar más”. Farber Lorda señala que en el mismo congreso se presentaron casos de comunidades en Canadá que comienzan a ser abandonados por los pobladores, porque “decayó la pesca a niveles críticos, debido a las concentraciones de ozono en el mar”.

Fuente: [1].

" Científicos descubren cómo crear oxígeno en la Luna "

___Científicos de Cambridge, Inglaterra, han desarrollado un reactor que puede fabricar oxígeno a partir de rocas lunares, tecnología vital para el despegue de los planes para crear una base lunar.

Derek Fray, un químico experto en materiales de la Universidad de Cambridge, Inglaterra, y sus colegas han ideado una solución potencial modificando un proceso electroquímico que inventaron en el 2000 para obtener metales y aleaciones de óxidos metálicos. El proceso usa los óxidos –también encontrados en rocas lunares– como cátodo, junto con un ánodo de carbono. Para lograr que la corriente fluya en el sistema, los electrodos descansan en una solución de electrolitos de cloruro de calcio fundido, una sal común con un punto de fundición de casi 815 grados Celsius.

___La corriente despoja a las partículas de óxido metálico de átomos de oxígeno, que están ionizados y se descomponen en la sal derretida. Los iones de oxígeno cargados negativamente se mueven a través de la sal derretida hacia el ánodo, donde ceden sus electrones adicionales para reaccionar con el carbono para producir bióxido de carbono, proceso que erosiona el ánodo. Mientras tanto, se forma metal puro en el cátodo.

Para lograr que el sistema produzca oxígeno y no bióxido de carbono, Fray tuvo que fabricar un ánodo no reactivo. Esto era crucial: “Sin esos ánodos, no funciona”, dice Fray, quien descubrió que el titanato de calcio, que por cuenta propia es un conductor eléctrico pobre, se convertía en un conductor mucho mejor cuando se le añadía un poco de rutenato de calcio.

__Esta mezcla produjo un ánodo que difícilmente se erosiona – después de operar el reactor durante 150 horas, Fray calculó que el ánodo se desgastaría más o menos 1,2 pulgadas anuales.

En sus pruebas, Fray y sus colegas utilizaron una roca lunar simulada llamada JSC-1, desarrollada por la NASA. Fray anticipa que bastarían tres reactores para generar una tonelada de oxígeno anual en la Luna – cada uno de un metro de altura. Se necesita tres toneladas de rocas para producir cada tonelada de oxígeno, y en las pruebas el equipo observó casi 100% de recuperación de oxígeno, afirma. Fray presentó los resultados a principios de agosto en el Congreso del Sindicato Internacional de Química Pura y Aplicada, en Glagow, Reino Unido. Para calentar el reactor lunar se necesitaría simplemente una pequeña cantidad de energía, destaca Fray, y el propio reactor puede aislarse térmicamente para encerrar el calor. “No sería un problema”, considera. Los tres reactores necesitarían cerca de 4,5 kilovoltios de energía –no mucho más que la necesaria para calentar un calefactor de inmersión doméstico– que podrían provenir de paneles solares o incluso un reactor nuclear pequeño colocado en la luna.

___Fray afirma que si contara con $16,5 millones adicionales podría desarrollar un “prototipo robusto” de un reactor más grande que podría operarse remotamente. Ahora está trabajando con la Agencia Espacial Europea (ESA) para alcanzar esta meta.

__ Auto ensamblaje: Una técnica similar de extracción de oxígeno está siendo desarrollada por Donald Sadoway, del Instituto Tecnológico de Massachusetts, pero su proceso trabaja a una temperatura mucho más elevada de hasta más o menos 1.600 grados Celsius, lo que significa que la roca lunar es derretida y puede actuar en sí misma como electrolito. Produce metal derretido, incluyendo hierro, que se desploma al fondo. Fray afirma que su proceso es más eficiente porque trabaja a menor temperatura, pero Sadoway insiste en que la electrólisis de sal derretida, como se conoce a su técnica, compensa en otras partes el calor adicional que necesita. “En el proceso de Derek, la sal derretida le permite operar a una temperatura mucho menor”, afirma Sadoway, “pero todavía tiene que consolidar la roca lunar en forma sólida”. A menudo esto es difícil debido a la naturaleza arenosa y fina de la roca lunar.

__El reactor de Sadoway incluso se podría auto-construir. El interior sería regolito lunar –cascajo polvoroso que forma la superficie lunar– calentado eléctricamente para derretirlo, y el exterior sería regolito sólido que se ha enfriado. “Formamos la pared del reactor permitiendo el congelamiento del regolito derretido”, precisa, aunque admite que comenzar el proceso es “complicado”.

___Sadoway afirma que con financiamiento suficiente podría mejorar su sistema en dos años. Su proceso está recibiendo un poco de financiamiento de NASA. “Una vez que solucionemos problemas de materiales en el laboratorio, deberíamos poder avanzar rápidamente”, añade.

Fuente: [1], [2].

" Burbuja O2, Aire puro al 99.9 % "

_ _ .La ciudad de Barcelona inauguró una burbuja de oxígeno donde es posible respirar aire puro al 99,995%, libre de partículas contaminantes, ácaros, virus, bacterias, polen, etc.

El director general de Zonair3d – empresa que ofrece soluciones integrales en 3D en el sector de los productos inflables aplicando diseño y tecnología de punta en productos con diversas posibilidades de aplicación-, Xavier Trillo, explicó durante la presentación, los beneficios que aporta a las personas el poder respirar aire puro, exento de contaminación y en la ciudad, sin necesidad de ir a altas zonas de montaña. Lo destacable de la BurbujaO2 es que permite realizar actividades cotidianas mientras llenas tus pulmones de aire de la mejor calidad. Se puede usar tanto para hacer deporte en su interior, como tratamientos de estética o incluso comer, ver la televisión y otras actividades cotidianas.

_ _ El invento se ha bautizado como "BurbujaO2", y está avalado por la Universitat Politécnica de Catalunya (UPC), cuyo promotor de investigación, Francisco Javier Roca, hace hincapié en los bajos niveles del aire que respiramos habitualmente: “las cantidades de oxigeno de nuestro aire no llegan ni al 21% que debe tener”.

Antonio Tramullas, director médico de la Unidad de Medicina del Deporte del Hospital Quirón, está convencido del valor terapéutico que la burbuja puede ofrecer a quienes realizan deporte y se exponen a la contaminación atmosférica.

La escasa calidad del aire en las zonas urbanas y cerca de las zonas industriales causa problemas respiratorios a plantas, animales y personas.

Por primera vez en el mercado, un espacio al alcance de todos dentro del cual se respira aire puro - y sólo aire - en constante regeneración, gracias a su estudiado diseño y arquitectura.

BENEFICIOS DE LA BURBUJAO2 (deporte, wellness, salud)

Los grandes beneficios que aporta la BurbujaO2 a nuestra salud proporcionan un óptimo funcionamiento de nuestro sistema respiratorio y maximizan el rendimiento de nuestro organismo.

Los investigadores de la Unidad de Medicina del deporte del Grupo QUIRON, bajo la supervisión de la Secretaría General del Deporte, describe algunos de los efectos más importantes de respirar el aire puro que contiene la BurbujaO2:

1. Mejora el rendimiento físico por la reducción de la contaminación en CO2.

2. Optimiza el proceso de recuperación después del ejercicio físico.

3. Favorece los mecanismos antioxidantes del organismo al combinarse con la actividad física.

4. Revitaliza los mecanismos naturales de eliminación de toxinas y células muertas.

5. Proporciona un tratamiento antienvejecimiento de forma natural.

6. Disminuye significativamente las dificultades respiratorias al aislarnos de las sustancias potencialmente alergénicas.

7. Reduce significativamente cualquier riesgo de proceso infeccioso durante su utilización.

8. Elimina la absorción de sustancias cancerígenas producidas por la polución ambiental.

9. Reduce drásticamente el nivel de metales pesados que respiramos del aire.

10. No tiene ninguna contraindicación ni efecto secundario y mejora la calidad de vida de quien la utiliza.

Zonair3D utiliza materiales de última generación, adaptándose a medida que van surgiendo alternativas ecológicas y procurando tener en cuenta el medio ambiente y el consumo mínimo de energía.

Fuente: [1], [2].