" Estudian microorganismos que se alimentan de carbón para producir gas natural "

Varias compañías están probando una nueva forma de convertir el carbón inaccesible en combustible utilizable.
La tecnología de fractura ha hecho que explotar determinado gas natural y petróleo que antes era inaccesible se convierta en algo viable en Estados Unidos. En la actualidad, varias compañías están probando una manera de utilizar microorganismos que se alimentan de carbón y excretan metano, el ingrediente principal del gas natural, como posible medio de extracción de combustible a partir de recursos de carbón cuya explotación hasta ahora había sido demasiado cara.
Un gran número de yacimientos de carbón contienen grandes cantidades de metano a las que puede accederse mediante la perforación de pozos. En décadas recientes, los investigadores han demostrado que una gran parte del gas natural de dichos yacimientos es producida por microorganismos naturales que se alimentan de carbón, y han encontrado formas de estimular estos microbios para producir más metano. Luca Technologies, con sede en Golden, Colorado (EE.UU.), está utilizando este método para aumentar la producción de los yacimientos de carbón con pozos de metano ya existentes. Otra compañía, Next Fuel, con sede en Sheridan, Wyoming (EE.UU.), mostró recientemente que podría utilizar una tecnología similar para producir metano a partir de yacimientos de carbón que no poseían este compuesto, aumentando la posibilidad de que grandes cantidades de carbón (cuya explotación actualmente es demasiado cara) fueran convertidas en gas natural.
Julio Friedmann, tecnólogo jefe de energía en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (EE.UU), señala que aunque la idea de la producción microbiana no es algo nuevo, la tecnología ha dado grandes pasos en los últimos años, en gran parte gracias a que los investigadores saben más acerca de los diferentes microorganismos que trabajan en conjunto para digerir carbón y producir metano. "Conozco varias empresas que trabajan en esas tecnologías, y parecen lograr una recuperación bastante buena de gas natural a un coste también bueno", indica. Según Friedmann esto crea una oportunidad de mercado potencialmente importante. "Es algo que no me habría imaginado hace un par de años", añade.

Uno de los retos ha sido comprender exactamente por qué los microorganismos viven en un yacimiento de carbón en particular y qué nutrientes hay que aportarle para fomentar el crecimiento de los productores de metano y desalentar el de los competidores. Bob Cavnar, director general de Luca Technologies, indica que la mejora en la secuenciación de ADN ha sido esencial. Permite a la empresa probar rápidamente una capa de carbón, determinar qué microorganismos están presentes y adaptar la mezcla de nutrientes. "Antes solían pasar tres meses entre el muestreo y la mejora", afirma Cavnar. "Ahora, en tres días sé que en un sitio en particular hay microbios y en 14 días puedo saber cómo tengo que alimentarlos".
Cavnar señala que puesto que su compañía mejora los pozos existentes en vez de perforar otros nuevos, sus costes son lo suficientemente bajos para que el enfoque sea rentable en Estados Unidos, incluso con los bajos precios actuales del gas natural. Sin embargo, podría ser aún más prometedor en países asiáticos como China, donde los precios del gas natural son mucho más altos y donde el gas natural podría proporcionar una alternativa mucho más limpia que el carbón, que domina la producción de electricidad. Next Fuel, por su parte, está centrando sus esfuerzos en Asia, y las primeras demostraciones a gran escala de su tecnología tuvieron lugar en Indonesia y China.
Por ahora es demasiado pronto para saber cuánto metano podría producirse con estas técnicas. Cavnar señala que si la empresa puede convertir hasta un tercio del carbón en gas natural, tal y como han demostrado las pruebas de laboratorio, eso crearía reservas en la cuenca del río Powder en Wyoming y Montana casi tan grandes como las principales reservas de gas de esquisto abiertas mediante el uso de fractura.
No obstante, Friedman señala que existen demasiadas variables para hacer conjeturas precisas sobre la producción microbiana de metano a partir del carbón. "A esas reservas en su mayoría no se ha accedido", afirma. "China tiene la tercera mayor reserva de carbón del mundo. Lo que nadie sabe es qué cantidad de dichas reservas se podría convertir en otra cosa usando algunas tecnologías modernas", concluye.

Fuente: [ 1], [ 2 ].

" Darvaza: El cráter conocido como: La Puerta del Infierno "

En pleno desierto de Karakum (Turkmenistán), cerca de la pequeña aldea de Darvaza, se encuentra un cráter de unos cincuenta metros de diámetro y más de veinte de profundidad, bautizado por los lugareños como “La Puerta del Infierno”. En el interior del pozo, un fuego abrasador arde desde hace décadas, en un incendio que parece no tener fin.

El pozo de Darvaza no es obra de la Naturaleza, sino que se trata del inesperado resultado de una prospección minera soviética llevada a cabo en la década de 1970. Un equipo de geólogos se encontraba perforando el terreno en busca de yacimientos de gas natural, cuando de repente se toparon con una caverna subterránea que provocó el desmoronamiento de la excavación.

Nadie se atrevía a descender por el cráter para recuperar el valioso equipo de perforación, debido a la elevada cantidad de gases tóxicos provenientes de su interior; así­ que los geólogos decidieron prenderle fuego a los gases que emanaban del pozo de Darvaza, con el fin de incinerarlos hasta que se consumieran por completo.

La idea no resultó muy acertada, ya que los soviéticos subestimaron de forma grosera las dimensiones de la caverna subterránea y su inflamable contenido. Los gases del pozo, que tendrían que haberse extinguido supuestamente en cuestión de semanas, siguen encendidos y ardiendo sin cesar desde 1971; es decir, hace casi cuarenta años. Incluso se ignora por completo durante cuántos años más continuarán ardiendo las llamas de La Puerta del Infierno.

Pese a que el pozo de Darvaza se encuentra en una región de difícil acceso y con un gran número de restricciones burocráticas para visitar la zona, muchos curiosos se acercan regularmente hasta esta desolada comarca de Turkmenistán para observar el fenómeno con interés y asombro. De todas maneras, el intenso calor que emana del cráter sólo permite aproximarse a sus bordes durante escasos minutos, hasta que la temperatura se vuelve insoportable.

Por las noches, el espectáculo del ardiente pozo de Darvaza es literalmente dantesco: el fuego reluce en toda su magnitud, dándole al pozo un aspecto semejante al de un ardiente cráter volcánico, que sin dudas hace honor al nombre de Puerta del Infierno.

El fotógrafo John Bradley es el autor de las sorprendentes imágenes que ilustran este artículo, en tanto que los videos fueron grabados por Philips Connor. Ambos nos recuerdan, una vez más, que resulta muy peligroso jugar deliberadamente con las fuerzas de la Naturaleza, sobre todo cuando no se las conoce en profundidad.

Aqui pueden ver un video del cráter ardiendo: Video.

Fuente: [1].

" La injusticia del hambre "

___Se estima que alrededor del 40% de los comestibles producidos en Estados Unidos, acaban en la basura. Es decir, 1400 calorías por persona y día.

___De acuerdo con la Agencia de Protección del Medio Ambiente de Estados Unidos (USEPA, United States Environmental Protection Agency, o simplemente EPA), los 31 millones de toneladas de comida arrojadas a los vertederos producen metano al descomponerse, un gas de efecto invernadero 25 veces más dañino que el CO2.

La página web del Reino Unido Next Generation Food calcula que cada tonelada de desperdicios alimentarios equivale a 4,2 toneladas de CO2, y llega a la conclusión de que si simplemente se dejara de desperdiciar comida tirando alimentos a la basura, sería como si se retiraran de la circulación la cuarta parte de los coches de EEUU.

___En los Estados Unidos, un informe de Plos One de finales del pasado año, mostraba que los desperdicios alimentarios se habían incrementado progresivamente un 50% desde 1974, superando las 1400 calorías por persona y día, es decir, más de 150 billones de calorías anuales. Residuos que desperdician más de la cuarta parte de toda el agua potable consumida y trescientos millones de barriles de petróleo al año.

___Esa agua y los combustibles fósiles son necesarios para la fabricación de dichos alimentos.

__Lo que tiran los británicos:

4.800 millones de uvas

2.600 millones de manzanas

2.600 rebanadas de pan

1.900 millones de patatas

1.000 millones de tomates

775 millones de bollitos de pan

484 millones de yogures

440 millones de salchichas

259 millones de chocolates y dulces

200 millones de lonchas de bacon…

___No hace muchos años, a los niños se les enseñaba que la comida NUNCA se tiraba. Nadie se levantaba de la mesa si en su plato quedaba comida, y hasta deshacerse de un mendrugo de pan conllevaba un ritual de perdón.

La historia está llena de pasajes en los que la abundancia desemboca en grotescos y absurdos despilfarros, como ahora mismo está ocurriendo aún en plena crisis.

___Despojada de otros componentes que no sean la solidaridad y el respeto al medio ambiente, es una enseñanza fundamental para la “ciudadanía”. Lo contrario, un delito de lesa humanidad del que todos somos culpables.

Fuente: [1].

" Metano a partir de cáscara de naranja "

___Investigadores de la Universidad de Córdoba han obtenido metano a partir de la manipulación de residuos de cáscara de naranja, según se desprende de un artículo publicado en la revista Bioresource Technology. El trabajo, desarrollado por María de los Ángeles Martín; José Angel Siles, Arturo F. Chica y Antonio Martín, miembros del Área de Ingeniería Química, junto a la empresa Cítricos del Andévalo (Huelva), abriría una interesante vía comercial para la obtención de biogás.

___Los investigadores sometieron los residuos a un pretratamiento de extracción de D-limoneno, una sustancia natural que se extrae del aceite de las cáscaras de los cítricos y que da olor característico a las naranjas y los limones. El tratamiento mediante el cual se obtiene metano, proceso conocido como digestión anaerobia, consiste en una transformación microbiológica del residuo en ausencia de oxígeno. De este modo, se generan diversos gases, entre los cuales el dióxido de carbono y el metano son los más abundantes (dependiendo del material degradado). La duración del proceso anaerobio varía dependiendo de diversos factores, entre los que se destacan la temperatura, el pH del material biodegradado y, fundamentalmente, las características del residuo tratado.

___En el laboratorio, comprobaron el rendimiento en metano que se puede obtener a diferentes temperaturas. El grupo cordobés introdujo en este proceso microorganismos mesófilos -cuando tiene una temperatura óptima de crecimiento comprendida entre 20 ºC y 45 ºC; y termófilos, aquellos que soportan condiciones extremas de temperatura relativamente altas, por encima de los 45 ºC, para ver el comportamiento de ambos grupos frente a la degradación de la cáscara. "Los resultados del trabajo mostraron la conveniencia de realizar el proceso en condiciones termófilas para tratar estos residuos ya que la tasa de producción de metano, la velocidad de transformación y la biodegradabilidad fueron más altos que en condiciones mesófilas", subrayan los investigadores.

___Según la FAO, la producción mundial de naranja en 2007 se estimó en 63 millones de toneladas. Un alto porcentaje de esta producción (70 %) se utiliza para la fabricación de zumos y mermeladas. Por otro lado, aproximadamente el 50-60 % del procesado de la fruta se transforma en residuos, formados por cáscara y pulpa. "Aunque los residuos de cáscara pueden ser reutilizados para una amplia variedad de propósitos, hasta hace relativamente poco no ha habido métodos de eliminación satisfactorios. Por otro lado, los subproductos obtenidos en la fabricación de piensos animales generan aguas residuales altamente contaminadas que se evitan con este nuevo proceso", según la investigadora María de los Ángeles Martín.

Fuente: [1].

" Encuentran reserva de gas natural congelado en China "

___China ha descubierto una nueva forma de combustible congelado que parece hielo, en la tundra de Qinghai-Tibet, que de acuerdo a los investigadores puede abastecer de energía a China por los próximos 90 años. Esta reserva de combustible equivale a 35 mil millones de toneladas de petróleo y es una de las nuevas formas de energía descubiertas.

Este combustible en forma de hielo es gas natural congelado. Las “bolas de nieve” pueden ser prendidas en fuego (como vemos en la imagen de abajo”. Los investigadores esperan que el combustible tiene que pasar por una fase de cambio, un proceso en donde tiene que ser derretido en metano y después en agua antes de que pueda ser quemado eficientemente.

Un metro cúbico de este combustible congelado contiene 134 metros cúbicos de gas natural.

___El Departamento de energia de EE.UU. está estudiando también y los investigadores esperan que el hidrato tendrá que pasar por un cambio de fase y se fundiesen tanto el metano como el agua antes de que pueda tener una eficiente combustión. Si derritiese por sí mismo, el metano podría liberarse a la atmósfera, y podría causar aún más daño que si se quemase premeditadamente .

Un metro cúbico de hielo combustible contiene 164 metros cúbicos de gas natural, ordinario y se considera que tiene pocas impurezas, lo que significa que puede quemarse más limpiamente con menos contaminantes. Mientras que las reservas de hielo combustible se han encontrado en todo el mundo, el descubrimiento de China es el mas grande y las estimaciones dicen que hay suficiente energía en la tundra congelada para dotar al país con energía durante 90 años.

El gas natural, que no es un combustible de emisión cero, sólo puede ser considerado como una fuente de energía bastante limpia en comparación con el petróleo, pero ante la alternativa de simplemente ser liberado por la fusión, sería prudente continuar la investigación sobre esta nueva fuente de energía.

No eran tambien unos cientificos de salon quienes decian que para estas fechas se habrian acabado ya las reservas de petroleo ?

Fuente: [1].