" Estudian microorganismos que se alimentan de carbón para producir gas natural "

Varias compañías están probando una nueva forma de convertir el carbón inaccesible en combustible utilizable.
La tecnología de fractura ha hecho que explotar determinado gas natural y petróleo que antes era inaccesible se convierta en algo viable en Estados Unidos. En la actualidad, varias compañías están probando una manera de utilizar microorganismos que se alimentan de carbón y excretan metano, el ingrediente principal del gas natural, como posible medio de extracción de combustible a partir de recursos de carbón cuya explotación hasta ahora había sido demasiado cara.
Un gran número de yacimientos de carbón contienen grandes cantidades de metano a las que puede accederse mediante la perforación de pozos. En décadas recientes, los investigadores han demostrado que una gran parte del gas natural de dichos yacimientos es producida por microorganismos naturales que se alimentan de carbón, y han encontrado formas de estimular estos microbios para producir más metano. Luca Technologies, con sede en Golden, Colorado (EE.UU.), está utilizando este método para aumentar la producción de los yacimientos de carbón con pozos de metano ya existentes. Otra compañía, Next Fuel, con sede en Sheridan, Wyoming (EE.UU.), mostró recientemente que podría utilizar una tecnología similar para producir metano a partir de yacimientos de carbón que no poseían este compuesto, aumentando la posibilidad de que grandes cantidades de carbón (cuya explotación actualmente es demasiado cara) fueran convertidas en gas natural.
Julio Friedmann, tecnólogo jefe de energía en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (EE.UU), señala que aunque la idea de la producción microbiana no es algo nuevo, la tecnología ha dado grandes pasos en los últimos años, en gran parte gracias a que los investigadores saben más acerca de los diferentes microorganismos que trabajan en conjunto para digerir carbón y producir metano. "Conozco varias empresas que trabajan en esas tecnologías, y parecen lograr una recuperación bastante buena de gas natural a un coste también bueno", indica. Según Friedmann esto crea una oportunidad de mercado potencialmente importante. "Es algo que no me habría imaginado hace un par de años", añade.

Uno de los retos ha sido comprender exactamente por qué los microorganismos viven en un yacimiento de carbón en particular y qué nutrientes hay que aportarle para fomentar el crecimiento de los productores de metano y desalentar el de los competidores. Bob Cavnar, director general de Luca Technologies, indica que la mejora en la secuenciación de ADN ha sido esencial. Permite a la empresa probar rápidamente una capa de carbón, determinar qué microorganismos están presentes y adaptar la mezcla de nutrientes. "Antes solían pasar tres meses entre el muestreo y la mejora", afirma Cavnar. "Ahora, en tres días sé que en un sitio en particular hay microbios y en 14 días puedo saber cómo tengo que alimentarlos".
Cavnar señala que puesto que su compañía mejora los pozos existentes en vez de perforar otros nuevos, sus costes son lo suficientemente bajos para que el enfoque sea rentable en Estados Unidos, incluso con los bajos precios actuales del gas natural. Sin embargo, podría ser aún más prometedor en países asiáticos como China, donde los precios del gas natural son mucho más altos y donde el gas natural podría proporcionar una alternativa mucho más limpia que el carbón, que domina la producción de electricidad. Next Fuel, por su parte, está centrando sus esfuerzos en Asia, y las primeras demostraciones a gran escala de su tecnología tuvieron lugar en Indonesia y China.
Por ahora es demasiado pronto para saber cuánto metano podría producirse con estas técnicas. Cavnar señala que si la empresa puede convertir hasta un tercio del carbón en gas natural, tal y como han demostrado las pruebas de laboratorio, eso crearía reservas en la cuenca del río Powder en Wyoming y Montana casi tan grandes como las principales reservas de gas de esquisto abiertas mediante el uso de fractura.
No obstante, Friedman señala que existen demasiadas variables para hacer conjeturas precisas sobre la producción microbiana de metano a partir del carbón. "A esas reservas en su mayoría no se ha accedido", afirma. "China tiene la tercera mayor reserva de carbón del mundo. Lo que nadie sabe es qué cantidad de dichas reservas se podría convertir en otra cosa usando algunas tecnologías modernas", concluye.

Fuente: [ 1], [ 2 ].

" Metano a partir de cáscara de naranja "

___Investigadores de la Universidad de Córdoba han obtenido metano a partir de la manipulación de residuos de cáscara de naranja, según se desprende de un artículo publicado en la revista Bioresource Technology. El trabajo, desarrollado por María de los Ángeles Martín; José Angel Siles, Arturo F. Chica y Antonio Martín, miembros del Área de Ingeniería Química, junto a la empresa Cítricos del Andévalo (Huelva), abriría una interesante vía comercial para la obtención de biogás.

___Los investigadores sometieron los residuos a un pretratamiento de extracción de D-limoneno, una sustancia natural que se extrae del aceite de las cáscaras de los cítricos y que da olor característico a las naranjas y los limones. El tratamiento mediante el cual se obtiene metano, proceso conocido como digestión anaerobia, consiste en una transformación microbiológica del residuo en ausencia de oxígeno. De este modo, se generan diversos gases, entre los cuales el dióxido de carbono y el metano son los más abundantes (dependiendo del material degradado). La duración del proceso anaerobio varía dependiendo de diversos factores, entre los que se destacan la temperatura, el pH del material biodegradado y, fundamentalmente, las características del residuo tratado.

___En el laboratorio, comprobaron el rendimiento en metano que se puede obtener a diferentes temperaturas. El grupo cordobés introdujo en este proceso microorganismos mesófilos -cuando tiene una temperatura óptima de crecimiento comprendida entre 20 ºC y 45 ºC; y termófilos, aquellos que soportan condiciones extremas de temperatura relativamente altas, por encima de los 45 ºC, para ver el comportamiento de ambos grupos frente a la degradación de la cáscara. "Los resultados del trabajo mostraron la conveniencia de realizar el proceso en condiciones termófilas para tratar estos residuos ya que la tasa de producción de metano, la velocidad de transformación y la biodegradabilidad fueron más altos que en condiciones mesófilas", subrayan los investigadores.

___Según la FAO, la producción mundial de naranja en 2007 se estimó en 63 millones de toneladas. Un alto porcentaje de esta producción (70 %) se utiliza para la fabricación de zumos y mermeladas. Por otro lado, aproximadamente el 50-60 % del procesado de la fruta se transforma en residuos, formados por cáscara y pulpa. "Aunque los residuos de cáscara pueden ser reutilizados para una amplia variedad de propósitos, hasta hace relativamente poco no ha habido métodos de eliminación satisfactorios. Por otro lado, los subproductos obtenidos en la fabricación de piensos animales generan aguas residuales altamente contaminadas que se evitan con este nuevo proceso", según la investigadora María de los Ángeles Martín.

Fuente: [1].

" Ciudad Alemana funcionara con red de biogas "

Lünen, en Alemania, se convertirá en la primera ciudad en el mundo en ser alimentada con energía proveniente de residuos animales, gracias a una red de procesamiento de biogás que se pondrá en marcha este año. Se utilizará el estiércol de vaca y caballo, así como otros desechos orgánicos de las granjas locales, para proporcionar electricidad barata y sostenible para sus 90 mil residentes. El biogás ya se utiliza en otras partes del mundo, pero Lünen afirma ser la única ciudad que funciona con una red de biogás.

Materiales tales como los excrementos de animales y los cultivos en malas condiciones de los agricultores locales se compactarán en tanques, la fermentación natural producirá metano y dióxido de carbono, los mismos ingredientes básicos del gas natural. El biogás puede ser quemado para generar electricidad y calor, y puede ser distribuida a toda la ciudad a través de un nuevo gasoducto que está siendo construido bajo tierra.

La planta puede producir 6,8 megavatios, suficiente como para calentar 26 mil casas. Según Peter Kindt, director de Alfagy Ltd, que distribuye las plantas de cogeneración, la red podría proporcionar a Lünen entre 30% y 40% de la electricidad y el calor que necesita. Las plantas de cogeneración están camufladas con instalaciones decorativas, madera y plantas.

Kindt admite que la gente sabrá que está cerca de la planta por el olor, imposible de disimular. Pero insiste en que los residentes no sufrirán con los olores cada vez que enciendan su calefacción, pues con el procesamiento al que son sometidos estos gases serán inocuos. A diferencia de la energía solar o eólica, el biogas es una red apenas perceptible para los residentes.

Esta central, que se encuentra en el puerto industrial, será alimentada por los agricultores locales, que entregarán los residuos animales, así como maíz, trigo y hierba. La materia prima se transformará en biogás en digestores anaeróbicos.

Fuente: [1]

" Electricidad a partir de Biogas en Mexico "

FCC (Fomento de Construcciones Contratas) y Veolia se han hecho en México con un proyecto para producir electricidad a partir de biogás durante un periodo de quince años, según datos del grupo español recogidos por Europa Press.

El contrato se ha logrado a través de Proactiva Medio Ambiente, la sociedad de servicios latinoamericana que FCC y su ex socio galo controlan al 50%.

El proyecto consiste en generar energía eléctrica a partir del biogás producido por los residuos depositados en el relleno sanitario del municipio mexicano de Querétaro y supondrá una inversión de 4,5 millones de dólares (unos 3,40 millones de euros).

El contrato, además de un nuevo impulso a la sociedad conjunta de servicios del grupo controlado por Esther Koplowitz y el que fuera su segundo máximo accionista, supone además para la constructora española reforzar su presencia en México y dar un nuevo paso en su nueva estratégica por posicionarse en las energías renovables.

El contrato incluye los estudios previos y el proyecto ejecutivo, la financiación, construcción, equipamiento y la gestión del relleno sanitario para la disposición adecuada de los residuos sólidos urbanos. El municipio se beneficiará de una reducción del 9% sobre el costo de la energía eléctrica.

FCC gestiona el vertedero del municipio mexicano de Querétano desde que en 1995 se adjudicó este contrato que en 2006 logró prorrogar hasta 2026. Supone una facturación de unos 50 millones de euros para el grupo español, que atiende a una población de 750.000 habitantes que diariamente generan 650 toneladas de basura.

En cuanto a Proactiva, la sociedad de servicios en Latinoamérica que FCC mantiene con Veolia, recientemente logró también en México el contrato de gestión durante quince años del relleno sanitario del municipio de Mérida (Yucatán), incluyendo el aprovechamiento del biogás.

Además, Proactiva cuenta en México varios contratos de gestión de agua y residuos, con los que en total atiende a unos 11 millones de personas.

En el negocio del agua destaca el contrato de gestión en la ciudad de Aguascalientes, de 181 pozos profundos y 22 lagunas de oxidación. Además, explota en otras ciudades del país varias plantas potabilizadoras y de abastecimiento de agua, de drenaje y de tratamiento de aguas residuales.

..... Aguascalientes está a la vanguardia en la protección del medio ambiente

Al presentar el Programa Nacional para la Prevención y Gestión Integral de los Residuos y colocar la primera piedra de la planta productora de energía eléctrica a partir del biogás que se genera en el relleno sanitario San Nicolás, el Presidente Felipe Calderón Hinojosa reconoció la labor realizada por el Municipio de Aguascalientes a favor del medio ambiente. Al respecto el Alcalde de Aguascalientes manifestó que gracias al trabajo sistemático y sostenido durante más de 20 años, nuestro sistema de manejo integral de residuos urbanos en uno de los mejores y más eficientes del país.

"Aguascalientes está a la vanguardia en la protección del medio ambiente. El Relleno Sanitario San Nicolás es el primer proyecto en México en la modalidad de Mecanismo de Desarrollo Limpio, por lo que el año pasado recibió regalías producto de la venta de bonos de carbono, por más de 600 mil dólares".

El alcalde señaló que con la quema del biogás el municipio contribuye de manera importante a dejar de emitir gases de efecto invernadero a la atmósfera; y destacó que con la instalación de la primera piedra de la planta generadora de energía eléctrica muy pronto se podrá contar con energía eléctrica a partir del biogás:

"Ésta será la primera planta generadora de energía en un relleno operado al 100 por ciento por un Municipio".

Aguascalientes se ha sumado sin reservas, a los compromisos de la Comisión del Cambio Climático de la ONU, por mandato del Protocolo de Kyoto ya que está en juego la sustentabilidad del planeta.

"En Aguascalientes nuestro lema ha sido "compartamos responsabilidades". Hagamos cada quien la parte que nos corresponde, cada quien nuestra tarea" senalo el alcalde.

El presidente Calderón Hinojosa indicó que el desarrollo al que aspiramos los mexicanos debe ser un desarrollo sustentable, que propicie una vida mejor para las familias y que no ponga en riesgo el bienestar de las futuras generaciones, por lo que es prioritario aplicar una serie de medidas encaminadas a esquemas de producción y consumo amigables con el medio ambiente.

Por tal motivo, al reconocer el trabajo que viene realizando el Municipio de Aguascalientes en el Relleno de San Nicolás indicó que "los tiraderos a cielo abierto, es terriblemente nociva al medio ambiente; contamina el aire, por los gases que emite; contamina el suelo, por los líquidos y el material que penetra e incluso puede dañar con grave afectación para la salud los acuíferos de las propias ciudades que utilizan esos tiraderos; contaminan, desde luego, visualmente, y dañan la calidad de vida de los pobladores siendo un foco de enfermedad".

Fuentes: [ 1 ], [ 2 ].