" Starbucks compra cafetal en Costa Rica "

Starbucks Corp., la cadena estadounidense de cafeterías, decidió comprar su primer cafetal, un terreno de unas 240 hectáreas en Costa Rica, que planea usar para desarrollar una nueva variedad de café y probar métodos para erradicar la roya, un hongo que sigue preocupando a la industria, a pesar de que algunos países, como Colombia, han desarrollado variedades resistentes a este mal.

La empresa con sede en Seattle, que cerró la compra el viernes, decidió adquirir la plantación de café en parte porque la ubicación (que varía en entre 1.000 y 1.600 metros de altura sobre el nivel del mar) le permite a la empresa probar diferentes métodos de cultivo para entender qué hace que los arbustos de café prosperen a diferentes alturas.

"Estamos hablando de hacer cosas innovadoras que no podríamos hacer sin este terreno de cultivo", dijo el presidente ejecutivo de Starbucks, Howard Schultz, quien añadió que no descarta la adquisición de más cafetales de investigación. El ejecutivo no quiso revelar el monto de la compra, pero una persona al tanto del negocio dijo que un cafetal de ese tamaño en Costa Rica podría ubicarse en entre US$5 millones y US$10 millones.

El nuevo terreno le permitirá a Starbucks desarrollar nuevas variedades de café de marca propia a través de la hibridación (pero sin modificación genética) y diferentes técnicas de procesamiento que resultarán en un café con sabor único. El cafetal complementará cinco centros que Starbucks opera alrededor del mundo, incluyendo uno adicional en Costa Rica y otro en Manizales, Colombia, donde agrónomos trabajan con caficultores locales para incrementar la producción.

La adquisición se produce en medio de crecientes preocupaciones sobre la roya en América Latina, donde Starbucks compra la mayoría de su café. El impacto del hongo ha reducido las 

proyecciones de la producción de café para la siguiente cosecha en buena parte de la región, y llevó al presidente de Guatemala a declarar en febrero una emergencia nacional.

Craig Russell, uno de los subdirectores de Starbucks, dijo que la empresa ha asegurado un suministro suficiente de café que no ha sido afectado por el hongo de los caficultores con los que trabaja en la región para la última cosecha y la siguiente. "Es una situación dinámica y con toda seguridad usaremos este terreno para probar metodologías diferentes y formas de usar nuevos tipos de arbustos de café que hemos desarrollado y que se han vuelto más resistentes a enfermedades y la roya", señaló. El ejecutivo agregó que compartirá con agricultores que no suministran café a Starbucks lo que descubra en su cafetal.

Las esporas de la roya atacan las hojas del arbusto de café, haciendo que no reciban nutrientes, se marchiten y finalmente se caigan. A fines del siglo XIX, el hongo devastó la producción de café en Sri Lanka, India, Sumatra y Java, pero no había sido de gran preocupación para los caficultores latinoamericanos hasta este año y los científicos no están seguros exactamente del porqué, de acuerdo con John Vandermeer, profesor de ecología de la Universidad de Michigan.

Russell dijo que un clima más seco de lo normal en algunos países latinoamericanos podría ser en parte responsable.

Desde hace tiempo, Starbucks ha tenido a agrónomos trabajando con caficultores alrededor del mundo para asegurar que tiene cultivos viables en medio de los cambios del clima, y esto ayudará a los investigadores de la empresa a estudiar el tema en mayor profundidad.

Fuente: [ 1].

" La batería más grande del mundo "

   Desarrollar fuentes de energía alternativas es algo a lo que siempre le damos la bienvenida, pero no debemos perder de vista que en muchos casos, la energía obtenida necesita ser almacenada. En el estado de Texas existe una importante cantidad de “granjas eólicas”, y una de ellas es la de Notrees, con una capacidad instalada de 153 megavatios. Para compensar aquellos momentos en los que la granja pierde eficiencia y debe enfrentar picos de demanda, Duke Energy y Xtreme Power han instalado una batería que cómodamente puede reclamar el título de “más grande del mundo”, entregando un máximo de 36 megavatios de potencia.

El hecho de que las baterías en los dispositivos móviles no son lo suficientemente “grandes” como para mantener activos a nuestros dispositivos móviles se ha convertido en una queja bastante común. En esa clase de entornos, los fabricantes deben realizar varios compromisos de peso y tamaño para no afectar la portabilidad y la estética de cada gadget. Sin embargo, cuando esos factores no afectan el objetivo final de la batería, se pueden crear verdaderas moles. Uno de los mejores ejemplos que podemos encontrar hoy está en Texas. La gente de Duke Energy posee una granja eólica en ese estado (Notrees Wind Farm), y para incrementar la eficiencia de la granja en momentos de mayor demanda, se ha aplicado una solución simple y compleja al mismo tiempo: La batería más grande del mundo.

~ Notrees Battery Storage System
36MW/24MW battery storage integrated with an existing Duke wind farm in West Texas
~ Storage system consists of 24 x 1.5 MVA/1 MWh modules
~ Connected to the 34.5 kV wind farm collector system
~ Separate storage control system to enable full visibility by TDSP & ERCOT of storage system.

De acuerdo a la información disponible, esta batería gigante fue creada por Xtreme Power, una empresa local. La instalación puede reaccionar ante cualquier pico de demanda, especialmente durante aquellos momentos en los que la granja no está en su nivel de eficiencia ideal (después de todo, no se puede obligar al viento a soplar), entregando un máximo de 36 megavatios de potencia por intervalos de quince minutos. Existe un dato conflictivo, y es el de la capacidad de la batería. Un PDF oficial, además de varios sitios, reportan que la capacidad de la batería es de 24 MWh, pero si ese fuera el caso, el sistema sería capaz de entregar 36 megavatios por cuarenta minutos en vez de quince, a menos que la batería pierda poder más rápido de lo que los números nos revelan hasta aquí, o que existan medidas de seguridad automáticas para evitar exigir al sistema (esto no fue aclarado por las fuentes oficiales).

Con la intervención de esta batería gigante, la red no sólo tiene mayor capacidad de respuesta ante los aumentos en la demanda, sino que también se reduce la dependencia sobre turbinas tradicionales, que además de ser contaminantes, tienen un tiempo de reacción mucho más lento (hasta quince minutos en plantas de gas). Dicho de otra manera, la batería está allí para equilibrar al sistema de distribución, y ser recargada con energía renovable cuando la demanda es baja (por ejemplo, durante la noche). El costo del proyecto ha sido estimado en 44 millones de dólares, un número para nada despreciable, pero que hasta aquí transmite la sensación de haber sido una buena inversión.

Fuente: [ 1 ].